回帰線

回帰線 は、赤道傾斜角 の緯線である。至線 ともいう。恒星を周回する天体 に対し定義できるが、以下では地球の回帰線について述べる。

太陽が地表を照らす角度 は季節と時刻によって変化する。いちばん角度が大きくなる正午ごろの場合 、春分と秋分の日には赤道上で鉛直に照らす。また北半球の夏至には北緯23度26分で、北半球の冬至には南緯23度26分で太陽が鉛直に照らす。この緯度が最も高緯度で太陽が天頂に来る地域であり前者を北回帰線、後者を南回帰線、あわせて回帰線と呼ぶ。

英語などヨーロッパの言語で回帰線を意味する言葉 は、ギリシャ語で という意味のtroposに由来している。という名称はその意訳である。

回帰線を天球に投影した赤緯線、つまり天の回帰線はかつては天球図にも描かれていたが、現代の星図には記入されない。