コロラド川

コロラド川 はアメリカ合衆国南西部とメキシコ北部を流れ、カリフォルニア湾へ至る川。メキシコ湾へと東流するリオ・グランデ川と並ぶ、この地域の主要河川である。

スペイン語ではリオ・コロラド という。“Colorado”の語源は色つき であり、水が赤みを帯びた色をしていることが由来となっている。

川は長さ2,330km 、流域面積約629,100km²に及び、アメリカ7州とメキシコ2州にまたがる広大な乾燥地帯を流域に含んで潤す。水源は合衆国のロッキー山脈中央部のラ・パウダー・パス湖であり、そこから南西に流れてコロラド高原を横切りグランド・キャニオンを刻み、アリゾナ州とネバダ州の州境ミード湖となる。そこからは南に流れてカリフォルニア州とアリゾナ州の州境を形作ったあと、アメリカ＝メキシコ国境をゆく。メキシコ国内では非常に乾燥したコロラド川デルタ を作りバハ・カリフォルニア州とソノラ州の間でカリフォルニア湾の最深部に灌ぐ。

劇的な大峡谷と激しい急流、そして11箇所のアメリカ合衆国国立公園で知られるコロラド川水系は北アメリカ大陸南西部の4,000万人の命を支える水源である。コロラド川とその支流は広範囲にわたるダム、貯水池、水路で管理されていて、2万平方キロメートルを超える農地の灌漑と家庭用給水に利用される。急勾配を流れる膨大な水は水力発電に向いており、流域内の合衆国西部山間部 にあるダムの多くは尖頭負荷発電所 としてピーク時電力を供給するのに重要な役割を担う。こうした水の猛烈な使用のために下流の160km…