VISTA望遠鏡

VISTA望遠鏡 とは、チリのパラナル天文台に設置されている広視野反射望遠鏡である。口径4.1 mの反射鏡を備えており、近赤外領域の掃天望遠鏡としては建造時点で世界最大である。2009年12月に欧州南天天文台 によって科学運用が開始された。構想・開発はロンドン大学クイーン・メアリーを中心とする英国の大学コンソーシアムによる。ESOへの加盟協定の一環として英国が現物出資した施設の一つで、英国科学技術使節会議 が出資している。

唯一の観測装置であるVIRCAM は3トンの重量があり、赤外域で感度の優れた特製の検出器を16基備え、総画素数は6,700万ピクセルに上る。第2世代の観測装置として、2400個の天体を一度に分光できるファイバーフィード型多天体分光器4MOST が2020年の設置に向けて作製されている。VISTAは肉眼で見える光よりも長い波長で観測を行うため、可視光の放射が塵雲に覆い隠されてしまう低温の天体や、宇宙の初期から長い年月をかけて膨張宇宙を伝播したことで赤方偏移を起こした光など、可視領域ではほぼ不可能だった天体を研究することができる。