Karakum

Denna artikel behandlar öknen söder om Aralsjön. För öknen Karakum norr om Aralsjön, se Aralkarakum.

Karakum är en öken i sydvästra Centralasien, med Kaspiska havet i väst, Aralsjön i norr, och floden Amu-Darja och öknen Kyzylkum i nordöst. Den upptar 350 000 km² och täcker nästan hela Turkmenistan; den utgör mellan 70 och 90 procent av landets yta. Befolkningen är gles, med i genomsnitt en invånare per 6,5 km².

Floderna Morghab och Tedzjen utlöper från bergsmassivet Hindu Kush i syd och rinner ut i öknen, där de förser konstbevattningen med vatten. Öknen korsas av den största bevattningskanalen i världen, Karakumkanalen, som påbörjades 1954. Den är 1375 kilometer lång och transporterar 13-20 km³ vatten årligen. Läckor från kanalen har skapat sjöar och dammar längs med den varför stigande grundvatten har förorsakat vittspridd försaltning.