Capernaum

Capharnaüm ou Capernaüm est un ancien village de pêcheurs de Galilée, sur la rive nord-ouest du lac de Tibériade dans le nord d'Israël. Sous la dynastie des Hasmonéens, ce village faisait de 6 à 10 hectares et sa population avoisinait les 1 700 personnes.

« Grande ville de commerce », comme l'indique le Larousse, son nom est surtout utilisé au sens figuré, par antonomase, pour qualifier un lieu de grande pagaille, renfermant beaucoup d'objets entassés pêle-mêle, un endroit en désordre et par métonymie un amas de ces objets. Ce sens, uniquement utilisé en français et beaucoup utilisé par Balzac, est justifié par Littré par le fait que Capharnaüm était lié à la lecture de l'évangile selon Marc, II, 2, sur l'attroupement lors de la venue de Jésus,. Il y a probablement aussi un rapprochement phonétique avec cafourniau, petite pièce à côté de la maison servant de « débarras obscur ».