Massif central

Le Massif central est un massif montagneux essentiellement hercynien qui occupe le centre de la moitié sud de la France métropolitaine. D'une surface de 85 000 km2, soit 15 % environ du territoire métropolitain, c'est le massif le plus vaste du pays. Le massif est d'altitude moyenne et ses reliefs sont souvent arrondis par l'érosion. Il culmine à 1 885 mètres au sommet volcanique du puy de Sancy. Dans l'ensemble, il s'est formé il y a 500 millions d'années, bien que les causses et surtout les reliefs volcaniques soient plus récents, ces derniers étant consécutifs à la formation des Alpes et des Pyrénées. Le Massif central abrite en effet l'essentiel des volcans français de métropole.

Les trois grandes agglomérations du Massif central, situées dans sa moitié nord, sont Clermont-Ferrand, Limoges et Saint-Étienne. Cette dernière est la plus grande unité urbaine du massif.