에드거 앨런 포의 죽음

에드거 앨런 포의 죽음은 사건 발생한 1849년 10월 7일 이래로 지금까지 미스테리로 남아 있다. 어쩌다 그런 모습으로 발견되었는지 불확실하고, 사망원인도 주장이 엇갈린다. 1849년 10월 3일, 포는 볼티모어 길거리에서 의식이 혼미한 상태로 발견되었다. 포를 처음 발견한 조지프 W. 워커의 증언에 따르면 포는 심각하게 고통스러워 하고 있었으며, 즉각적인 도움을 필요로 해 보였다. 포는 워싱턴 의대병원으로 실려갔고, 10월 7일 일요일 오전 5시 정각에 거기서 죽었다. 죽을 때까지 제정신을 회복하지 못했기 때문에 어쩌다가 그렇게 위독한 지경이 되었는지 설명하지 못했다.

포의 최후 며칠간의 행적에 관한 정보는 대부분 포의 주체의였던 존 조지프 모런 박사가 남긴 것인데, 그 신뢰성이 의문스럽다. 포는 웨스트민스터 홀 묘지 뒷켠에서 조촐하게 장례식을 치르고 매장되었다. 그러다 1875년 커다란 기념비와 함께 다른 곳으로 이장되었다. 포의 아내 버지니아, 숙모이자 장모인 마리아도 여기 같이 묻혔다. 포의 사인에 대해서는 자살, 모살, 콜레라, 광견병, 매독, 독감 등 여러 가지 설이 분분하다. 포가 쿠핑의 희생자였다는 설도 있다. 쿠핑이란 부정선거자에게 고용된 깡패들이 행려자를 붙잡아 술을 먹이는 등 인사불성으로 만들고 옷을 갈아입혀 가며 여기저기 끌고다니면서 억지로 투표를 시키는 짓으로서, 만일 끌려다니는 사람이 저항할 경우 구타를 당하거나 구타 끝에 맞아 죽는 수도 있었다. 포의 죽음에 술이 영향을 끼쳤느냐 여부도 논쟁적인 주제이다.포가 죽은 뒤 루푸스 윌머트 그리즈월드는 "루드비히"라는 가명으로 포의 부고 기사를 썼다. 그리즈월드는 포의 유고관리자가 되었고 그의 출판사에서 최초의 포 전집이 출판되었다. 생전의 포에게 앙심이 있었던 그리즈월드는 포를 타락한 주정뱅이에 마약에 취한 광인이라고 비난하는 내용의 회상록을 써서 유고집에 수록했다. 이러한 이미지는 대부분 그리즈월드에 의해 조작된 것으로 밝혀졌다. 포의 지인들은 격분했으나, 포에 대한 이런 해석은…