엘 카스티요

엘 카스티요는 멕시코 유카탄 반도 치첸이트사의 중앙에 위치한 메소아메리카식 피라미드로, 쿠쿨칸의 신전으로도 불린다. 고고학자들은 이 건물을 치첸이트사 건물 5B18이라고도 부른다.

엘 카스티요는 마야 문명에 의하여 기원후 8세기 - 12세기 경에 지어진 것으로 파악되며, 마야의 신 쿠쿨칸에게 바쳐진 것으로 추정된다. 쿠쿨칸은 깃털 달린 뱀신으로, 아스텍 제국의 케찰코아틀, 메소아메리카의 타 뱀신들과 유사하다.

엘 카스티요는 여러 개의 사각형 테라스들이 겹쳐 쌓아 올려져 있고, 사면에 계단이 나있어 정상의 신전으로 올라갈 수 있는 구조이다. 북쪽 계단의 발치에는 뱀의 머리 조각이 장식되어 있으며, 마치 뱀이 정상으로부터 꿈틀거리며 내려오는 듯한 인상을 준다. 춘분과 추분 즈음에 석양이 피라미드의 북서쪽 사면을 비출때, 이 조각들이 삼각형의 그림자들을 만들고, 이걸 아래에서 바라보면 마치 날개 달린 뱀이 정상에서 내려오는 환상을 불러 일으킨다. 이 현상은 매우 유명하며, 이 시기가 되면 수 천명의 관광객들이 이 곳을 찾는다. 다만 이 같은 착시 효과가 의도적으로 고안된 것인지에 대해서는 논란이 있는데, 이 그림자 착시 효과가 굳이 정확한 춘분과 추분 날짜에 일어나는 것이 아니라, 그 주변 몇 주동안 계속 관찰할 수 있기 때문이다. 피라미드 계단에는 1개당 총 91개의 단이 있고, 4면의 단 수를 모두 합하면 총 365개의 단이 만들어져 있다. 이는 1년의 일수와 정확히 들어맞는데, 마야인들의 뛰어난 천문 기술을 보여주는 것으로 사료된다.