공자

공자 또는 공부자는 유교의 시조인 고대 중국 춘추시대의 정치인 · 사상가 · 교육자이고, 노나라의 문신이자 작가이면서, 시인이기도 하였다. 유가 사상과 법가 사상의 공동 선조였다. 흔히 유교의 시조로서도 알려져 있으나, 유가의 성격이나 철학이 일반적인 종교들과 같이 취급될 수 없다는 점에서 20세기 중반 이후에는 이처럼 호칭하는 학자는 거의 없다.

정치적으로는 삼황 오제의 이상적 정치와 조카를 왕으로서 성실하게 보필한 주공 단의 정치 철학을 지향했다. 뜻을 펴려고 전국을 주유하였으나, 그의 논설에 귀를 기울이는 왕이 없어 말년에 고향으로 돌아와 후학 양성에 전념하다 생을 마쳤다. 춘추시대에 서주의 제후국인 노나라의 무관인 숙량흘의 둘째 아들이자, 서자로 태어났었다. 이름은 구, 자는 중니이다.

"공자"의 호칭에서 "자"는 성인을 부르는 존칭이다. 그 뒤 여러 번 추증되어 대성지성문선왕에 추봉되었다. 세계 4대 성인으로 알려졌으나 이는 사실 일본에서 기원한 것으로 이노우에 엔료가 석가모니, 공자, 소크라테스, 칸트를 가리켜 4대 성인이라 부른 이후 우치무라 간조가 1908년 '대표적 일본인'이라는 책에서 칸트를 예수로 교체하여 4대 성인이라고 소개했다. 그리고 와츠지 테츠로라는 윤리 사상가가 책을 쓰면서 현재의 4대 성인이 교육적으로도 알려졌다.