자석

자석 또는 지남철은 자성을 지닌 물체이다. 자연적으로는 자철석 등 일부 광석에서 발견되며 이를 천연자석이라고 한다. 또한 인공적으로 만들기도 한다. 천연자석이 풍부했던 마케도니아 지방의 마그네시아의 이름이나 이오니아 지방의 마그네시아 시의 이름에서 유래했다는 주장이 있다. 이 지역에서는 플리니의 신화속에서 목자들이 가축들을 방목할때 그들의 신발과 지팡이가 매우 빨리 닿는 현상이 나타났다고 한다. Magnet이란 이름은 플라톤에 의하면 그리스 시인인 에우리피데스가 이름을 붙였다고 한다. 이집트인들은 자석을 호루스의 뼈라고도 불렸다고 한다.