칸타브리아주는 스페인의 광역자치주로서 산탄데르가 주도이다. 동쪽으로는 바스크주와 접하며 남쪽으로는 카스티야이레온주와 만난다. 북쪽으로는 칸타브리아해를 접한다.
다습한 기후와 대서양 기후의 영향으로 풍부한 강우량이 나타나 수풀이 무성하게 자라기 때문에 이 지역을 초록빛의 스페인으로 부르기도 한다.
인류학적 유적지가 단위 면적당 가장 많이 분포하는 곳이기도 하며 알타미라 벽화가 있는 곳으로 유명한데 기원전 16,000년경~기원전 9,000년경로 추정된다. 유네스코의 세계문화유산으로 지정되어 있는 곳이기도 하다.
지금의 칸타브리아 지방은 1778년 7월 28일 헌법에 의해 공표된 것을 따른다. 자치 의회가 1981년 12월 30일자로 출범하였으며, 자치 지방의 삼법권을 자동적으로 얻게 되었다.
