로드아일랜드주는 미국에서 가장 작은 주이다. 또한 가장 긴 공식 이름으로도 유명하였다. 풀어쓰자면 "로드섬과 프로비던스 식민지"이라는 뜻이다. 그러나 2020년에 주민투표로 주 이름을 줄였다. 주의 이름이 된 로드섬은 내러갠섯만의 섬이다.
특이하게도 새가 주를 대표하는 다른 주와 다르게 이름이 같은 로드아일랜드레드라는 닭이 주를 상징한다.
뉴 잉글랜드 지역의 일부이며 초기 13개 식민지의 하나로 독립 당시부터 존재하였다. 주의 이름이 로드가 된 것에는 여러 설이 있지만 모두 확실하지는 않다. 섬이라는 이름 때문에 주 전체가 섬으로 이루어진 것으로 오해받기도 하는데 실제로는 주 내의 대부분은 대륙에 있다. 대양 주라는 별명을 갖고 있다. 로드아일랜드는 남서쪽에 바다에 의해 뉴욕주뿐만 아니라, 서쪽에 코네티컷주, 북쪽과 동쪽에 매사추세츠주와 경계를 이룬다.
