나가노시는 나가노현 북부의 호쿠신 지방의 중심 도시이자 현청 소재지이다. 중핵시로 지정되어 있다.
산이 둘러 싸여 있어 스키를 타기 좋고 동계 스포츠를 즐기는 데 유리한 곳이며 1998년 동계 올림픽 개최 도시이기도 하다. 7세기에 현재의 나가노 현 이다시에서 옮은 젠코지를 중심으로 번영해 왔다. 젠코지 몬젠 정을 중심으로 하는 구 나가노 정 등은 가미미노치군에 속하고 있었지만 현재의 시역은 그 외에 구 사라시나 군, 하니시나군, 가미타카이군에 걸친다.
