Nördlinger Ries

De Nördlinger Ries is een min of meer cirkelvormige opgevulde inslagkrater in Zuid-Duitsland, gelegen op het grensgebied van de Schwäbische en Fränkische Alb, in de stedendriehoek Neurenberg – Stuttgart – München. Het gebied heeft een diameter van 22-24 km en een oppervlakte van ongeveer 350 km², waarvan het grootste gedeelte in Beieren ligt; een kleiner gedeelte behoort tot Baden-Württemberg. In het gebied liggen de kleine steden Nördlingen, Harburg, Oettingen, Bopfingen en Wemding, en het wordt doorsneden door de rivieren de Wörnitz en de Eger. Het gebied is nagenoeg vlak, in tegenstelling tot de aangrenzende middelgebergten.

Op basis van de in de Nördlinger Ries gevonden gesteenten, met name sueviet, meende men dat de cirkelvormige structuur van vulkanische oorsprong moest zijn; pas in 1960 werd bewezen dat het om het restant van een inslagkrater gaat, veroorzaakt door een meteoriet, die ongeveer 14,3 - 14,5 miljoen jaar geleden insloeg.