艾爾湖

艾尔湖 又称艾耳湖，是位于澳大利亚大陆中南部的一个内流时令湖，因1840年被英国探险家爱德华·约翰·艾尔 首先发现而得名。艾尔湖的最低点位于海平面下15米 ，是艾尔湖盆地的焦点，在旱期水位极浅，平时分南北两湖，在罕有的涝期注满时则变成澳大利亚面积最大的湖泊。

艾尔湖位于澳洲中部的沙漠，澳洲大陆最低方，湖面比海平面低12米。艾尔湖盆地是湖床附近的大型内流湖系统，最低的部分是因季节增加和减少水体的浅盐湖。附近干旱地区年平均降雨量不到120毫米，年蒸发量达2,500毫米。在干旱季节时，当河流从山地向西流时，一路上因蒸发和渗漏损失很大，往往在半路上就消失了，艾尔湖湖岸的小湖盛着剩下的少量水分，湖水面经常干涸，湖面缩小成盐池；在雨季时，河流由东北流进湖泊，季候风带来的雨量决定河水会否抵达艾耳湖及其深度，附近地区的雨水也会令湖泊中小型泛滥，每3年平均泛滥1.5米，每10年泛滥4米一次，在一个世纪会完全注满4次。湖水会在下年夏天末的中小型泛滥后被蒸发。艾尔湖盆地没有出海口，是世界最大的内流盆地之一。主要连接河道有库珀溪、沃伯顿河等。

艾尔湖的湖水主要来自河水及雨水。它的面积变化很大，降雨量较大时，面积可达8200平方公里。降水较少时便出现干涸。按照其平均面积它是世界第19大湖，如果按其最大面积来算，它是大洋洲最大的湖泊。