莱特兄弟 ，即奥维尔·莱特 和威尔伯·莱特 ，是美国的航空先驱，他们因发明、制造并驾驶世界上第一架成功的飞机而闻名。于1903年12月17日在北卡罗来纳州基蒂霍克以南四英里 处使用莱特飞行器进行首次受控、持续的发动机驱动重于空气的飞行。1904年，莱特兄弟研发了莱特飞行器二号，实现了更长的飞行，并首次完成了圆形飞行。随后在1905年，他们推出了第一架真正实用的固定翼飞机－莱特飞行器三号。
莱特兄弟的突破性发明在于他们创造了三轴控制系统，使飞行员能够有效地操纵飞机并保持平衡。他们的飞行控制系统使固定翼动力飞行成为可能，并且至今仍是各种飞机的标准配备。他们的第一项美国专利并没有宣称发明了飞行机器，而是操纵飞行机器表面的空气动力学控制系统。从他们开始航空工作的那一刻起，威尔伯和奥维尔就专注于开发可靠的飞行员控制方法，认为这是解决“飞行问题”的关键。这种方法与当时其他实验者显著不同，后者更强调开发强大的引擎。透过使用自制的小型风洞，莱特兄弟收集了比以往任何人都更准确的数据，使他们能够设计出更有效率的机翼和螺旋桨。
兄弟俩透过在俄亥俄州代顿的商店里从事印刷机、自行车、引擎和其他机械多年的工作，获得了他们成功所需的机械技能。他们在自行车方面的工作尤其影响了他们的信念，即飞行器等不稳定的车辆可以透过实践来控制和平衡。这在当时为普遍趋势，许多其他航空先驱也都是热心的自行车爱好者，并以各种方式参与了自行车业务。从1900年到1903年末进行首次动力飞行之前，莱特兄弟进行了广泛的滑翔机测试，这也培养了他们作为飞行员的技能。他们的店铺技师查尔斯·泰勒成为团队的重要成员，与兄弟俩紧密合作，制造了他们的第一台飞机引擎。
