Washington

Le printemps et l'automne sont les saisons les plus agréables pour se promener sur le National Mall. Les étés sont chauds et humides, et les hivers sont froids avec des chutes de neige occasionnelles. Planifiez votre séjour autour du National Cherry Blossom Festival, qui se déroule pendant environ trois semaines, de fin mars à début avril, lorsque les arbres autour du Tidal Basin fleurissent et que la ville accueille ses plus grandes foules de l'année.

Le mois d'octobre offre les journées les plus ensoleillées et les plus sèches pour les visites en plein air, tandis que le cœur de l'été correspond à la période la plus humide, à prendre en compte lors de l'organisation de votre voyage.

Le National Mall constitue l'artère verte de la capitale, une esplanade d'environ trois kilomètres de long reliant le Capitole au Lincoln Memorial et bordée de musées gratuits, dont la National Gallery of Art.

Le Capitole des États-Unis abrite le Congrès depuis 1800, et son dôme demeure l'un des monuments les plus reconnaissables de la ville. Des visites guidées gratuites permettent de découvrir la rotonde et la salle des statues (Statuary Hall).

La Maison-Blanche est la résidence et le lieu de travail de chaque président américain depuis John Adams. Les visites classiques nécessitent une réservation préalable par l'intermédiaire d'un membre du Congrès.

Le monument de Washington se dresse à peu près au milieu du Mall, entre le Capitole et le Lincoln Memorial, et une montée en ascenseur jusqu'à sa plate-forme d'observation offre le meilleur panorama sur la silhouette plate et basse de la ville.

Le Lincoln Memorial abrite une imposante statue assise en marbre du président ainsi que les marches où Martin Luther King Jr. a prononcé son célèbre discours « I Have a Dream » en 1963.

Le Jefferson Memorial se trouve de l'autre côté du Tidal Basin, dans une rotonde à dôme inspirée du Panthéon de Rome, et c'est au printemps, lorsque les cerisiers environnants sont en fleur, qu'il est le plus photographié.

Le Musée national de l'air et de l'espace retrace l'histoire de l'aviation et de l'exploration spatiale à travers de véritables engins spatiaux, dont un avion des frères Wright et des objets du programme Apollo. L'entrée est gratuite.

Le Musée national de l'histoire et de la culture afro-américaines explore l'histoire et la culture afro-américaines sur plusieurs étages, depuis l'esclavage et la ségrégation jusqu'à la musique et le sport. Il est recommandé de réserver des billets d'entrée horodatés gratuits.

• Assistez à un spectacle gratuit sur la Millennium Stage au John F. Kennedy Center for the Performing Arts, organisé gratuitement la plupart des soirs tout au long de l'année.
• Louez un pédalo sur le Tidal Basin pour admirer les mémoriaux environnants depuis l'eau, tout particulièrement pendant la saison des cerisiers en fleurs.
• Parcourez à pied ou à vélo le chemin de halage du canal C&O à travers Georgetown, un sentier plat qui longe un canal du XIXe siècle.
• Assistez à un match de baseball des Washington Nationals au Nationals Park, sur les rives de l'Anacostia.

Le cœur monumental de Washington ne s'étend que sur quelques kilomètres carrés, si bien que les excursions d'une journée permettent de rejoindre facilement la Virginie et le Maryland.

• Cimetière national d'Arlington — à environ 15 minutes en métro (Ligne bleue) — le plus grand cimetière militaire du pays, abritant la tombe du Soldat inconnu et plus de 400 000 sépultures.
• Vieille ville d'Alexandria — à environ 25 minutes en métro ou en bateau-taxi saisonnier — rues pavées, maisons de ville du XVIIIe siècle et front de mer animé bordé de restaurants.
• Mount Vernon — à environ 40 minutes en voiture, ou en bateau fluvial saisonnier depuis The Wharf — la plantation de George Washington surplombant le fleuve Potomac.
• Baltimore — à environ 45 minutes en train MARC depuis Union Station — une ville portuaire dynamique dotée du National Aquarium et de quartiers historiques aux maisons mitoyennes typiques.
• Parc national de Shenandoah — à environ 1 h 30 à 2 heures en voiture — paysages des montagnes Blue Ridge le long de la Skyline Drive, avec des sentiers de randonnée et des cascades.

• En avion : l'aéroport national Ronald Reagan de Washington (DCA) est le plus proche, à environ 15 minutes du centre-ville en métro (ligne bleue ou jaune). L'aéroport international de Washington-Dulles (IAD) est la principale porte d'entrée internationale, située à environ 55 minutes via la ligne argentée (Silver Line), ou en empruntant le Metrobus 5A depuis Rosslyn. L'aéroport international de Baltimore/Washington (BWI) dessert également la région et est relié en environ 45 minutes par le train de banlieue MARC.
• En train : Washington Union Station est la plaque tournante du Northeast Corridor d'Amtrak, offrant des liaisons fréquentes vers New York, Philadelphie et Boston, ainsi que des trains de banlieue régionaux MARC et VRE.
• En bus : des services d'autocars interurbains partent également d'Union Station, proposant des liaisons vers les villes voisines de la côte Est.

• Transports en commun : Le réseau de métro Metrorail et de bus Metrobus, géré par la WMATA, dessert la majeure partie de la ville ainsi que la proche banlieue. Les trajets se paient avec une carte SmarTrip, vendue aux bornes des stations, ou directement avec une carte bancaire sans contact ou un téléphone aux portillons d'accès. Consultez WMATA pour les plans et les tarifs.
• Taxis et VTC : Uber et Lyft sont largement présents et sont souvent plus pratiques qu'un taxi pour les trajets hors de portée du métro.
• À pied et à vélo : Le centre monumental est plat et se parcourt très facilement à pied de bout en bout. Des stations Capital Bikeshare sont disséminées dans toute la ville pour de courts trajets.

• La voiture en vaut-elle la peine ? : Non. La circulation et le stationnement font d'une voiture un inconvénient en ville ; le métro et la marche permettent de parcourir facilement le cœur monumental. Une voiture n'est utile que pour des excursions d'une journée comme à Mount Vernon ou au parc national de Shenandoah.
• Stationnement : Le stationnement dans les rues du centre-ville est payant et limité, et de nombreux pâtés de maisons près du National Mall n'en disposent pas du tout. Les parkings couverts payants près des musées constituent l'option la plus fiable.
• Restrictions : Il n'y a pas de péage urbain, mais la circulation aux heures de pointe est dense et plusieurs rues du centre-ville changent de sens ou interdisent certains virages pendant ces périodes d'affluence.

La street food emblématique de Washington est le half-smoke, un cousin fumé et plus rustique du hot-dog, généralement garni de chili et d'oignons. Le U Street Corridor, autrefois surnommé « Black Broadway » pour ses clubs de jazz, abrite aujourd'hui la plus forte concentration de restaurants éthiopiens de la ville, témoignant de l'une des plus importantes communautés éthiopiennes en dehors d'Afrique.

Les food halls comme Union Market rassemblent des dizaines de petits stands sous un même toit et constituent une excellente option pour un repas décontracté et varié.

Washington est généralement sûre pour les touristes, en particulier dans le secteur du National Mall et dans les autres quartiers très fréquentés. La prudence habituelle en ville s'applique après la tombée de la nuit à l'écart des principaux sites touristiques, et des vols à la tire peuvent survenir dans les rames de métro bondées et aux abords des monuments très visités.

Méfiez-vous des vendeurs à la sauvette près des mémoriaux qui proposent des visites « gratuites » ou des souvenirs qui s'avèrent finalement payants.

Le Congrès a choisi cette étendue de terre le long du Potomac comme capitale permanente de la nation en 1790, et l'ingénieur Pierre L'Enfant en a tracé les larges avenues et les grands panoramas l'année suivante. La première pierre du Capitole a été posée en 1793, et la Maison-Blanche a été achevée en 1800. Tous deux ont été incendiés par les troupes britanniques en 1814 pendant la guerre de 1812, puis reconstruits en grande partie selon leurs plans d'origine.

Le président Abraham Lincoln a été assassiné au théâtre Ford en 1865, quelques jours après la fin de la guerre de Sécession. Après l'émancipation, la ville est devenue un centre de la vie politique et culturelle noire, et son histoire des droits civiques au XXe siècle a culminé avec la marche sur Washington de 1963, qui a rempli le National Mall.

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