Albánsko

Úradným jazykom je albánčina, ktorá nie je príbuzná s väčšinou ostatných európskych jazykov, čo môže sťažovať porozumenie jedálnym lístkom a nápisom. Angličtina je medzi mladými ľuďmi v Tirane a pozdĺž pobrežia rozšírená, ale vo vidieckych oblastiach a na severe už menej – mimo hlavných turistických miest pomôže prekladateľská aplikácia. Taliančina je takisto pomerne dobre zrozumiteľná, čo je dedičstvo talianskej televízie, ktorú v krajine sledovali celé desaťročia.

Voda z vodovodu je v Tirane a ďalších väčších mestách vo všeobecnosti upravená, ale v menších mestách a vo vidieckych oblastiach je bezpečnejšou voľbou balená voda, ktorá je lacná a všade široko dostupná. Lekárne (farmaci) možno v mestách ľahko nájsť a sú označené zeleným krížom; zásoby a otváracie hodiny sú vo vzdialenejších oblastiach obmedzenejšie. Pre väčšinu cestovateľov sa nevyžaduje žiadne špeciálne očkovanie okrem bežných rutinných imunizácií – pred cestou sa poraďte s lekárom alebo na cestovnej klinike, kde získate osobné odporúčania.

Občania krajín EÚ/schengenského priestoru, Spojeného kráľovstva, Kanady a Austrálie môžu vstúpiť do Albánska bez víz na pobyt v trvaní do 90 dní v rámci 180-dňového obdobia; občania EÚ/EHP môžu namiesto cestovného pasu cestovať s občianskym preukazom. Občania USA majú výrazne dlhšiu povolenú dobu pobytu: na základe bilaterálnej dohody môžu zostať v krajine bez víz až jeden rok, hoci pohraniční úradníci niekedy automaticky udelia pečiatku na štandardných 90 dní, preto by cestujúci z USA, ktorí plánujú dlhší pobyt, mali pri vstupe na túto dohodu upozorniť. Cestujúci z mnohých iných krajín môžu taktiež vstúpiť do krajiny bez víz na kratšie obdobia alebo potrebujú víza vopred, v závislosti od štátnej príslušnosti.

Víza a podmienky vstupu sa často menia. Pred cestou si overte aktuálne požiadavky na oficiálnom imigračnom úrade alebo na veľvyslanectve svojej krajiny.

Albánska pohostinnosť je hlboko zakorenená – pozvanie na kávu alebo jedlo je bežné a je slušné ho prijať. Známa zvláštnosť: Albánci tradične kývajú hlavou hore-dole, keď myslia „nie“, a krútia ňou zo strany na stranu, keď myslia „áno“ – presný opak ako vo väčšine sveta. Mnohí ľudia, najmä v mestách, však už prešli na medzinárodnú konvenciu, takže sa na to nespoliehajte. Pri návšteve mešít a pravoslávnych či katolíckych kostolov sa obliekajte skromne a pred vstupom do mešity si vyzujte topánky. Kultúra pitia kávy je ústredným prvkom spoločenského života; vysedávanie pri káve celú hodinu je normálne a nikto sa nikam neponáhľa.

Počas štátnych sviatkov môžu byť obchody, banky a úrady zatvorené, najmä v menších mestách, hoci reštaurácie a kaviarne v turistických oblastiach zvyčajne zostávajú otvorené. Mnohé obchody vo veľkomestách a rekreačných strediskách majú dlhé otváracie hodiny sedem dní v týždni, zatiaľ čo obchody v menších mestách môžu mať počas poludňajšej prestávky a v nedeľu zatvorené.

• Furgonom (zdieľaný mikrobus): chrbtica medzimestskej dopravy — furgony premávajú často medzi mestami a mestečkami, odchádzajú, keď sú plné, a nie podľa pevného cestovného poriadku, pričom sú lacné. Informujte sa na mieste o aktuálnom bode odchodu, keďže nie vždy využívajú formálnu autobusovú stanicu.
• Autobusom: väčšie diaľkové autobusy premávajú na najvyťaženejších trasách (Tirana – Durrës, Tirana – Shkodër, Tirana – Vlorë) podľa predvídateľnejších cestovných poriadkov než furgony.
• Vlakom: železničná sieť pre osobnú dopravu v Albánsku je veľmi obmedzená a pomalá a pre väčšinu návštevníkov nie je praktickým spôsobom cestovania.
• Letecky: vnútroštátne lety v skutočnosti neprichádzajú do úvahy — krajina je dostatočne malá na to, aby cestná doprava medzi akýmikoľvek dvoma väčšími mestami trvala zriedka viac ako niekoľko hodín.

Albánska kuchyňa spája stredomorské, balkánske a osmanské vplyvy. Raňajky sú často ľahké – káva a pečivo –, zatiaľ čo obed je tradične hlavným jedlom dňa, hoci v mestách sa tento zvyk trochu uvoľnil. Večera sa zvykne podávať neskôr večer, najmä v lete.

Vyskúšajte byrek (lístkové slané cesto plnené syrom, špenátom alebo mäsom), tavë kosi (pečené jahňacie alebo teľacie mäso v pikantnej jogurtovej omáčke) a fërgesë (paprika, paradajky a syr pripravené spoločne). Na pobreží sú vrcholom čerstvé grilované ryby a morské plody. Raki, silná hroznová alebo ovocná pálenka, je tradičným uvítacím nápojom a aperitívom, zatiaľ čo albánska kaviarenská kultúra – často v tureckom štýle alebo espresso – je ústrednou súčasťou každodenného života. Miestni obyvatelia často jedia vonku, od jednoduchých rodinných reštaurácií až po pouličné stánky predávajúce byrek a grilované mäso.

Tirana, hlavné mesto, je hlavným dopravným uzlom krajiny a dobrou základňou vďaka svojim múzeám, bunkrom z čias komunizmu premeneným na atrakcie a rušnej kaviarnovej scéne.

Na pobreží je Drač hlavným prístavným mestom s rímskym amfiteátrom a dlhými plážami, zatiaľ čo ďalej na juh sa Albánska riviéra tiahne cez Vloru až po Sarandu a tyrkysové zátoky v Ksamile, neďaleko ruín Butrint.

Vo vnútrozemí patria k najzaujímavejším zastávkam v Albánsku historické mestá zapísané na zozname UNESCO: Berat, známy svojimi na seba naukladanými domami z osmanskej éry, a Gjirokastër so starou štvrťou s kamennými strechami. Krujë láka návštevníkov na svoj hrad na kopci spojený s národným hrdinom Skanderbegom a Elbasan je pilierom stredného Albánska.

Na juhovýchode je Korçë známe svojím starým bazárom z osmanskej éry a chladnejšou horskou klímou, a Pogradec leží na brehu Ochridského jazera, ktoré je zdieľané so Severným Macedónskom.