Madère

Madeira has no bad season, and the gap between winter and summer is small. Spring and early summer are the driest and clearest on the south coast. Most rain falls between October and January. Weather also differs sharply across the island. The north coast and the high peaks are often in cloud while Funchal is sunny, so check conditions the same morning before you commit to a hike. The event worth planning around is the Flower Festival in Funchal, which runs for roughly a month in spring, starting a few weeks after Easter. Its flower carpets, children's "Wall of Hope" ceremony and parade of floats fall mostly on weekends.

Allow four or five nights. That is enough for Funchal, one long day in the mountains and a loop of the north coast.

Cabo Girão est le point de vue emblématique de l'île. Une plateforme au sol vitré est suspendue à environ 580 m au-dessus de la mer, sur l'une des plus hautes falaises d'Europe.

Pico do Areeiro est le seul haut sommet accessible sans randonnée, car une route mène presque jusqu'au sommet. Depuis le parking, un sentier pavé permet de rejoindre la plateforme d'observation en quelques minutes.

Pico Ruivo est le point culminant de Madère à 1 862 m, et ne peut être atteint qu'à pied. L'approche classique est le sentier de crête depuis Pico do Areeiro, avec ses marches sculptées, ses tunnels et ses longs précipices.

Ponta de São Lourenço est la pointe orientale dénudée de l'île, faite de roches rouges et ocres, sans presque aucun arbre. Le sentier aller-retour le long de la péninsule est l'une des promenades les plus populaires de Madère.

Forêt de Laurissilva est l'ancienne forêt de lauriers qui couvre une grande partie du nord et du centre de l'île. C'est un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et la plus grande forêt de ce type encore existante au monde.

Piscines naturelles de Porto Moniz sont des piscines d'eau de mer formées dans de la roche volcanique noire sur la côte nord-ouest, avec l'Atlantique qui se brise juste derrière le mur. Il existe une section naturelle gratuite et un complexe payant avec des vestiaires.

Mercado dos Lavradores est le marché couvert de Funchal, idéal à visiter le matin pour le poisson, les fruits tropicaux et les fleurs. Les vendeurs de fruits proposent des échantillons gratuits aux visiteurs avant de facturer au poids, alors mettez-vous d'accord sur la quantité au préalable.

Jardin tropical du Monte Palace est situé au-dessus de Funchal, à Monte. Il combine un jardin à flanc de colline escarpé avec des panneaux d'azulejos portugais, des sculptures africaines et des jardins aquatiques de style japonais.

Quelques activités ici valent à elles seules une journée.

• Les traîneaux de Madère sont une descente en luge en osier depuis Monte. Deux hommes en chapeaux de paille et uniformes blancs dirigent un panier sur des patins en bois graissés sur environ 2 km de route publique. À l'origine, il s'agissait d'un moyen de transport pour les personnes descendant des collines.
• Parcourez une levada. Les sentiers d'entretien longeant les canaux d'irrigation offrent des chemins presque plats à travers une forêt qui serait autrement inaccessible. Cascata das 25 Fontes et Caldeirão Verde sont les deux classiques. Les deux nécessitent un permis payant, à acheter à l'avance sur le portail SIMplifica du gouvernement régional. Le second itinéraire traverse quatre tunnels rocheux non éclairés, une lampe de poche y est donc indispensable.
• Montez en voiture pour le lever du soleil à Pico do Areeiro. De nombreux matins, le sommet se dresse au-dessus d'une couche ininterrompue de nuages. Quittez Funchal environ 90 minutes avant le lever du soleil et apportez une veste chaude ; il y fait souvent près de zéro degré là-haut.
• Partez observer les baleines et les dauphins depuis la marina de Funchal. Les bateaux naviguent toute l'année, et les grands dauphins ainsi que les globicéphales vivent dans ces eaux plutôt que d'y passer lors de leur migration.
• Admirez le feu d'artifice du Nouvel An sur la baie de Funchal. La ville est construite en amphithéâtre autour du port, de sorte que presque toutes les rues situées au-dessus de l'eau offrent une vue. Les hôtels et les cabines de ferry affichent complet plusieurs mois à l'avance.

Madère est assez petite pour que vous puissiez établir votre camp de base à un seul endroit, généralement Funchal, et atteindre presque tout en une journée. Les temps indiqués ci-dessous sont des trajets aller simple en voiture. Les bus desservent les mêmes villes, mais beaucoup moins fréquemment.

• Câmara de Lobos — 15 minutes à l'ouest. Un port de pêche actif rempli de bateaux peints, facilement combinable avec le point de vue sur la falaise qui le surplombe.
• Curral das Freiras — 40 minutes au nord. Un village au fond d'un cirque montagneux, accessible par un tunnel qui débouche directement sur la vallée. Connu pour ses châtaignes.
• Santana — 1 heure au nord-est. Abrite les maisons triangulaires au toit de chaume situées aux Maisons traditionnelles de Santana, et constitue le point de départ habituel pour la randonnée de la levada Caldeirão Verde.
• Porto Moniz — 1 heure et 15 minutes au nord-ouest, et la meilleure boucle d'une journée complète sur l'île. Associez les piscines de lave au plateau de laurier brumeux autour de Lagoa do Fanal et à l'anse de sable noir de Praia do Porto do Seixal.
• Porto Santo — environ 2 heures et 30 minutes en ferry depuis Funchal. Une île plate et sèche dont la plage unique, la plage de Porto Santo, s'étend sur 9 km de sable doré, à une échelle que les petites plages de sable noir et de galets de Madère ne peuvent égaler. Cela fonctionne comme une longue excursion d'une journée, et encore mieux comme un séjour avec nuitée.

Les municipalités de Madère diffèrent beaucoup par leur caractère, et celle où vous séjournez façonne le voyage.

• Funchal est la capitale et la base pratique. Le transfert depuis l'aéroport, la plupart des hôtels, le marché, la marina et le téléphérique s'y trouvent.
• Sur la côte sud ensoleillée, Câmara de Lobos est une ville de pêcheurs située à quelques minutes en voiture de la capitale, et Calheta, au sud-ouest, possède Praia da Calheta, l'une des rares plages de sable de l'île.
• La côte nord, plus sauvage, abrite São Vicente, située dans une vallée verdoyante profonde où l'ancienne route de la falaise mène jusqu'à Véu da Noiva, Santana avec ses maisons au toit de chaume, et Porto Moniz à la pointe nord-ouest. Les grottes volcaniques de São Vicente, autrefois l'attraction principale de la région, sont fermées pour travaux structurels depuis 2020.
• À l'est, Machico fut le site du premier débarquement portugais et possède Praia de Machico, une plage abritée au sable importé. Au large, Porto Santo est l'autre île habitée de l'archipel.

• Par avion : L'aéroport international de Madère Cristiano Ronaldo (FNC) est situé à Santa Cruz, à environ 18 km à l'est de Funchal. Des vols directs le relient à Lisbonne, Porto et de nombreuses villes européennes. L'Aerobus rejoint les hôtels de Funchal en 30 à 40 minutes environ ; un taxi prend environ 25 minutes et coûte entre 25 et 30 €. Site officiel : Aéroport de Madère. La piste repose sur une plateforme au-dessus de la mer, et des vents traversiers violents détournent parfois les vols vers Porto Santo ou le continent.
• Par la mer : il n'y a pas de ferry régulier toute l'année depuis le Portugal continental, donc presque tout le monde prend l'avion. Le port de Funchal est une escale de croisière très fréquentée, et un ferry quotidien le relie à Porto Santo en environ 2 heures et 30 minutes.
• Vers Porto Santo : outre le ferry, un court vol depuis Funchal dure environ 15 minutes et atterrit à l'aéroport de Porto Santo (PXO).

• Bus : Horários do Funchal exploite les bus urbains jaunes, et d'autres opérateurs régionaux couvrent le reste de l'île. Depuis 2024, ils sont tous regroupés au sein d'un même réseau, SIGA, avec une billetterie commune. Achetez vos billets auprès du conducteur ou rechargez une carte dans un kiosque pour bénéficier d'un tarif réduit. Les horaires sont conçus pour les résidents plutôt que pour les excursionnistes, alors vérifiez bien l'heure du dernier retour avant de planifier une journée en bus. Horários do Funchal
• Téléphérique : Le téléphérique de Funchal relie la vieille ville à Monte en environ 15 minutes. Il s'agit d'un véritable moyen de transport, et pas seulement d'une attraction, qui vous évite une longue montée en voiture.
• Taxi : Les taxis jaunes équipés de compteurs attendent aux stations dans tout Funchal et sont faciles à trouver. Les tarifs vers les villages en dehors de la ville suivent une grille fixe ; demandez donc le prix avant de partir.
• Voiture : C'est le moyen pratique pour atteindre les montagnes et la côte nord — consultez la section sur la conduite.

• La voiture est-elle utile ? Oui, si vous souhaitez explorer au-delà de Funchal. Les bus desservent les villes principales mais pas les points de départ des sentiers ni les points de vue, et les éclaircies en montagne ne durent souvent que quelques heures. La location est bon marché et les comptoirs de l'aéroport sont l'endroit le plus simple pour récupérer un véhicule.
• Les routes : la voie rapide VR1 traverse la côte sud via une série de tunnels, rendant les trajets d'est en ouest rapides. Les routes de l'intérieur et du nord sont escarpées, étroites et sinueuses ; une petite voiture est donc bien plus pratique qu'un gros véhicule. Madère ne possède pas de péages, contrairement au Portugal continental.
• Stationnement : Funchal dispose de parkings souterrains payants et de stationnement en zone bleue payant en semaine. Le stationnement au point de départ du sentier du Pico do Areeiro est payant depuis 2025 et n'accepte que les cartes bancaires. Ses deux parkings se remplissent aux alentours du lever du soleil et les voitures laissées sur la route d'accès sont mises en fourrière.

La cuisine madérienne diffère de celle du continent. Les plats à découvrir :

• Espada com banana — sabre noir, un poisson des profondeurs, frit avec de la banane.
• Espetada — bœuf frotté à l'ail et grillé sur une brochette de laurier.
• Bolo do caco — un pain plat à la patate douce servi chaud avec du beurre à l'ail.
• Milho frito — dés de polenta de maïs frits.
• Poncha — la boisson locale, élaborée à base d'eau-de-vie de canne à sucre, de miel et de citron ou de fruit de la passion.

Les fruits subtropicaux sont omniprésents, en particulier le fruit de la passion et l'anone. Le vin de Madère est un vin fortifié délibérément chauffé pendant son vieillissement, ce qui explique pourquoi une bouteille ouverte se conserve pendant des mois.

Pour manger, privilégiez les quartiers plutôt que de chercher des restaurants spécifiques. La Zona Velha à Funchal, le long de la Rua de Santa Maria, est une succession dense de petits établissements derrière des portes peintes. Le port de Câmara de Lobos est le lieu traditionnel pour déguster des patelles grillées et du poisson frais. Pour le vin, Blandy's Wine Lodge dans le centre de Funchal propose des visites et des dégustations dans son ancien chai.

Madère est l'une des destinations les plus sûres d'Europe. Les crimes violents à l'encontre des visiteurs sont très rares, et les vols à la tire se limitent aux lieux fréquentés habituels — le marché, la file d'attente du téléphérique, la promenade du front de mer. Les arnaques touristiques organisées ne constituent pas vraiment un problème ici.

Les risques réels se situent en extérieur. Les sentiers des levadas longent souvent des précipices sans garde-corps, et les sentiers ferment après des éboulements ou de fortes pluies ; vérifiez donc le statut officiel avant de partir : Visit Madeira. Plusieurs sentiers officiels nécessitent également un permis payant à acheter en ligne à l'avance. La météo en montagne change rapidement, prévoyez donc un coupe-vent et une lampe torche, même pour une courte marche. Se baigner en dehors des plages et des complexes de piscines balisés est dangereux en raison de la houle de l'Atlantique et des courants d'arrachement.

Des capitaines portugais ont atteint les îles inhabitées en 1418 et 1419, et la colonisation a commencé quelques années plus tard sous Henri le Navigateur. Les colons ont brûlé la forêt pour planter de la canne à sucre, et pendant environ un siècle, Madère a été l'un des principaux fournisseurs de sucre de l'Europe. Cet argent a permis de financer la cathédrale de Funchal, achevée au début des années 1500, dont le plafond en cèdre sculpté subsiste depuis l'époque du sucre.

La richesse a également attiré des pillards. Des corsaires français ont mis Funchal à sac en 1566, et les forts côtiers qui subsistent aujourd'hui, dont le Forte de São Tiago, ont été construits par la suite. Lorsque les plantations brésiliennes ont concurrencé le sucre de l'île, Madère s'est tournée vers le vin, et des familles de marchands britanniques se sont installées pour le commercialiser. Le Blandy's Wine Lodge est toujours géré par les descendants de l'une d'entre elles. La canne à sucre n'a jamais complètement disparu : le moulin à canne à sucre de Porto da Cruz broie encore la canne avec une machine à vapeur chaque printemps.

Au XIXe siècle, les médecins envoyaient les tuberculeux à Funchal pour son climat, et l'île s'est remplie de quintas, ces domaines de marchands qui sont aujourd'hui devenus des hôtels et des jardins. Winston Churchill a peint le port de Câmara de Lobos en 1950, et l'endroit où il s'est assis est toujours marqué.

Madère est une région autonome du Portugal, les informations pratiques du pays s'y appliquent donc :