Phuket-ville

De novembre à mars, c'est la période la plus fraîche et la plus sèche, avec le moins de précipitations. Avril et mai deviennent chauds et humides avant que la mousson du sud-ouest n'apporte des averses presque quotidiennes de juin à octobre.

Planifiez votre visite autour du Festival végétarien de Phuket fin septembre ou en octobre, lorsque les sanctuaires chinois de la vieille ville accueillent neuf jours de processions, de cuisine de rue et de rituels spectaculaires.

Attendez-vous à de brèves averses l'après-midi, même en dehors des mois les plus humides.

Wat Mongkol Nimit est l'un des plus grands temples de la ville, avec une architecture influencée par le style sino-portugais et un grand Bouddha doré. C'est un bon point de départ avant d'explorer la vieille ville à pied.

Le cœur de la vieille ville est Thalang Road, bordée de maisons-boutiques du début du XXe siècle aux tons pastel jaunes, bleus et verts, dont les façades sont surmontées de lanternes chinoises. Juste à côté, Soi Rommanee est l'une des ruelles les mieux préservées, souvent utilisée comme décor de film pour ses fenêtres à volets et ses passages couverts.

Baan Chinpracha est un manoir restauré de 1903 construit par une famille de mineurs d'étain, dont les pièces sont meublées d'antiquités et de porcelaines peranakan. À quelques pas de là, le musée Thai Hua, installé dans un ancien bâtiment scolaire, explique l'immigration des Chinois Hokkien qui a façonné la ville.

Put Jaw Chinese Temple est un petit sanctuaire chinois plein d'ambiance dédié aux neuf dieux empereurs, point de départ du plus grand festival annuel de la ville.

Pour une vue sur les toits, montez au Wat Khao Rang, un temple à flanc de colline en bordure du centre-ville avec un point de vue donnant sur la mer.

Planifiez votre visite autour de ces rituels locaux :

• Rejoignez la rue piétonne du dimanche soir : le marché nocturne du dimanche de Lard Yai ferme Thalang Road et Soi Rommanee à la circulation pour proposer de la nourriture de rue, de la musique live et des stands d'artisanat sous des guirlandes de lanternes.
• Si vous visitez la ville fin septembre ou en octobre, suivez les processions du festival végétarien de Phuket, neuf jours de défilés de rue et de rituels qui débutent dans les sanctuaires chinois de la vieille ville, notamment le temple chinois Put Jaw.

Phuket Town constitue un bon point de départ pour explorer le reste de l'île et la mer environnante.

• Chalong et le Grand Bouddha — ≈ 20-30 min en voiture. Abrite le temple le plus vénéré de la province et un Bouddha en marbre de 45 mètres au sommet d'une colline, offrant une vue sur toute l'île.
• Patong — ≈ 30-35 min en voiture. La plage la plus fréquentée de l'île, avec le plus grand nombre de restaurants, de bars et de lieux de vie nocturne.
• Plages de Kata et Karon — ≈ 20-30 min en voiture. Des alternatives plus calmes et plus décontractées à Patong.
• Îles Phi Phi — ≈ 45 min à 1 heure en hors-bord depuis le quai de Rassada. Falaises calcaires, eaux turquoise et Maya Bay, à visiter de préférence tôt le matin avant l'arrivée de la foule.
• Baie de Phang Nga — ≈ 1,5 à 2 heures en bateau, ou par la route puis en bateau. Des formations karstiques calcaires spectaculaires s'élevant de la mer, dont l'île connue sous le nom d'île de James Bond.

• Par avion : L'aéroport international de Phuket (HKT) propose des vols internationaux et domestiques réguliers. Il se trouve à environ 30 km / 45 min à 1 heure au nord de la ville en taxi (avec compteur ou tarif fixe, ≈500-700 THB), Grab ou en minibus aéroportuaire (≈150-200 THB).
• Par train : Phuket n'a pas de chemin de fer. La gare la plus proche se situe à Surat Thani, à environ 3h30-4h de route, suivie d'un transfert en bus ou en minivan.
• Par bus : Le terminal de bus 2 de Phuket accueille des autocars longue distance en provenance du terminal routier sud de Bangkok (≈12-13 heures), ainsi que des liaisons régulières depuis Krabi et Surat Thani.

• Transports en commun : Des songthaews (pick-ups partagés) suivent des itinéraires fixes au départ d'un arrêt situé près de l'ancienne tour de l'horloge vers les plages et les autres villes de l'île. Payez le chauffeur en espèces à bord ; chaque trajet a un tarif forfaitaire.
• Taxi / VTC : Grab est disponible aux côtés des taxis avec compteur et des tuk-tuks. Mettez-vous d'accord sur un prix avec les chauffeurs de tuk-tuk avant de monter, car ils utilisent rarement leur compteur.
• À pied : Le centre de la vieille ville est petit, plat et se découvre plus facilement à pied.

• La voiture est-elle utile ? Pas pour la vieille ville elle-même — elle est petite et se parcourt facilement à pied — mais utile pour rejoindre les plages, le Grand Bouddha ou d'autres parties de l'île en toute autonomie.
• La conduite se fait à gauche, comme partout en Thaïlande.
• Stationnement : parkings payants et places de stationnement avec parcmètres autour de la vieille ville et près des marchés de jour et de nuit.
• Aucun péage urbain ni zone à faibles émissions ne s'applique.

La gastronomie de la ville de Phuket reflète son héritage peranakan (Baba), un mélange d'influences chinoises hokkien et malaises, distinct de la cuisine thaïlandaise continentale. Essayez le mee hokkien (nouilles jaunes sautées au porc et aux fruits de mer), le moo hong (poitrine de porc braisée lentement) et l'o-tao (omelette croustillante aux huîtres).

Le meilleur endroit pour les goûter est de se rendre aux stands le long de Thalang Road le dimanche soir, lorsque la rue est fermée à la circulation pour le marché nocturne hebdomadaire, ou aux stands de vendeurs ambulants autour de l'ancien marché frais de Ranong Road en journée.

Phuket Town est une ville sûre pour les touristes, où les risques principaux sont les petits vols et la circulation plutôt que la criminalité violente. Soyez attentif aux vols à l'arraché commis par des deux-roues et aux arnaques habituelles liées aux excursions hors de prix ou aux attractions fermées près des lieux touristiques.

Portez un casque sur toute moto ou tout scooter ; les contrôles sont irréguliers, mais les accidents impliquant des touristes sur des deux-roues loués sont fréquents. Traversez les rues avec prudence, car les conducteurs ne s'arrêtent pas toujours pour les piétons.

La ville de Phuket s'est enrichie grâce à l'extraction de l'étain dans les années 1800, lorsque des travailleurs chinois, venus pour beaucoup de Penang et de Malacca, s'y sont installés et se sont mariés avec des familles thaïlandaises locales. Leurs descendants ont formé la communauté peranakan (Baba), et leur richesse a permis de construire les maisons-boutiques qui bordent encore Thalang Road et la vieille ville environnante, notamment Baan Chinpracha, un manoir restauré de 1903 qui témoigne du style de vie que cette richesse a engendré.

L'identité de la ville est également liée au Festival végétarien, organisé pour la première fois dans les années 1820 après qu'une troupe d'opéra chinoise itinérante soit tombée malade et se soit rétablie en suivant un régime végétarien strict et un rituel de purification. Des sanctuaires comme le temple chinois Put Jaw mènent toujours les processions chaque année.

Quelques informations pratiques sur la Thaïlande en un coup d'œil :