Thaïlande

Le thaï est la langue officielle, écrite dans son propre alphabet qui ne partage aucune lettre avec l'alphabet latin, de sorte que les panneaux de signalisation et les menus en dehors des zones touristiques peuvent être difficiles à lire sans application de traduction. L'anglais est largement compris à Bangkok, dans les hôtels et autour des principaux sites touristiques, mais beaucoup moins dans les zones rurales et sur les marchés locaux.

Les cartes SIM et eSIM prépayées pour touristes (AIS, dtac, True) sont bon marché et vendues à l'aéroport ainsi que dans les supérettes ; munissez-vous de votre passeport, car la loi thaïlandaise exige l'enregistrement d'une pièce d'identité pour tout achat de carte SIM. La couverture réseau est excellente dans les villes et sur les îles principales, mais plus inégale dans les parcs nationaux reculés.

L'eau du robinet n'est pas potable ; privilégiez l'eau en bouteille ou filtrée, y compris pour vous brosser les dents dans les zones les plus reculées. Les pharmacies sont très répandues dans les villes et les zones touristiques, beaucoup restant ouvertes tard, et les pharmaciens peuvent vous conseiller et délivrer de nombreux médicaments courants sans ordonnance.

Les vaccins de voyage habituels sont recommandés avant le départ, et certains voyageurs envisagent également une protection contre l'hépatite A et la typhoïde. La dengue étant présente toute l'année, l'utilisation de répulsif antimoustiques, en particulier pendant la saison des pluies, constitue une précaution judicieuse.

Les ressortissants de nombreux pays, notamment de la majorité de l'UE, du Royaume-Uni, des États-Unis, de l'Australie et du Canada, peuvent entrer en Thaïlande sans visa à des fins touristiques et y séjourner pendant une durée déterminée sans démarche préalable. Les visiteurs provenant d'autres pays peuvent obtenir un visa à l'arrivée dans les principaux aéroports, tandis que les séjours plus longs ou d'autres motifs de voyage nécessitent généralement un e-visa ou un visa demandé auprès d'une ambassade thaïlandaise avant le départ.

Les conditions de visa et d'entrée changent fréquemment. Vérifiez les exigences actuelles auprès des autorités officielles de l'immigration ou de l'ambassade de votre pays avant de voyager.

Couvrez-vous les épaules et les genoux lorsque vous visitez des temples, et retirez vos chaussures avant d'entrer dans les bâtiments des temples ainsi que dans de nombreuses habitations. Les pieds étant considérés comme la partie la plus basse du corps, évitez de les pointer vers des personnes, des représentations de Bouddha ou des autels, et n'enjambez pas une personne assise par terre. La tête est considérée comme la partie la plus haute et la plus respectée du corps — évitez de toucher la tête de qui que ce soit, même celle d'un enfant.

Les Thaïlandais vouent un profond respect à la monarchie, et la loi thaïlandaise considère les insultes envers la famille royale comme une infraction pénale grave — évitez toute plaisanterie ou commentaire critique à l'égard du roi ou de la famille royale, y compris concernant les billets de banque et les pièces de monnaie, qui portent l'effigie du roi. Le wai (une légère inclinaison de la tête avec les paumes jointes) est la salutation traditionnelle ; on n'attend pas des visiteurs qu'ils en prennent l'initiative, mais il est poli d'y répondre. Marchander est d'usage sur les marchés et pour les courses en tuk-tuk ou en taxi sans compteur, mais pas dans les magasins affichant des prix fixes.

Les jours fériés peuvent affecter les banques, les administrations et certains horaires de transport, et la vente d'alcool est restreinte lors des principales fêtes bouddhistes ainsi que les jours d'élection. Songkran (mi-avril) et le Nouvel An sont les périodes de voyage les plus chargées, de nombreux magasins et services tournant alors au ralenti ou fermant leurs portes.

La plupart des magasins et centres commerciaux sont ouverts tous les jours, y compris le dimanche, généralement d'environ 10h00 à 21h00 ou 22h00 ; les petits commerces familiaux peuvent fermer pour une pause à la mi-journée ou prendre un jour de congé par semaine, souvent sans horaire fixe.

• En train : La State Railway of Thailand relie Bangkok à Chiang Mai, Ayutthaya, au nord-est et au sud, avec des trains de nuit couchettes sur les trajets les plus longs ; réservez les itinéraires populaires à l'avance, en particulier pendant les périodes de vacances. State Railway of Thailand
• En avion : Les vols intérieurs (AirAsia, Nok Air, Thai Lion Air, Thai Airways) sont bon marché et rapides pour les longs trajets comme de Bangkok à Phuket, Chiang Mai ou Koh Samui, et permettent souvent d'éviter une journée entière de bus ou de train.
• En bus : Un vaste réseau de bus interurbains et de monospaces dessert presque toutes les villes, comprenant des bus VIP de nuit dotés de sièges inclinables entre Bangkok et le nord ou le sud.

En Thaïlande, la conduite se fait à gauche.

Les repas thaïlandais s'articulent autour du riz ou des nouilles, d'herbes fraîches et d'un équilibre de saveurs acides, sucrées, salées et épicées, souvent réunies dans un même plat. Le petit-déjeuner se compose fréquemment d'un bol de bouillie de riz ou d'une soupe de nouilles plutôt que de mets sucrés, le déjeuner est généralement rapide et peu coûteux, pris sur un stand ou au marché, et le dîner constitue le principal moment de convivialité, souvent partagé à la manière d'un repas de famille avec plusieurs plats et un bol de riz commun.

Les cuisines régionales varient grandement : le sud fait la part belle au lait de coco et aux fruits de mer, le nord-est (Isan) privilégie les viandes grillées, le riz gluant et les salades intensément épicées, tandis que le nord propose des currys plus doux aux influences birmanes et chinoises. La street food et les marchés nocturnes sont au cœur du quotidien culinaire et ne se limitent pas à une simple activité touristique — les habitants s'y rendent pour des repas rapides et bon marché, et certains des meilleurs plats du pays proviennent de stands sans menu en anglais.

Les boissons vont du thé et café glacés, forts et sucrés, aux smoothies de fruits frais et, le soir venu, aux bières blondes thaïlandaises ou au Sangsom, un spiritueux local aromatisé aux herbes. Les lieux de restauration vont des cantines en plein air servant du riz et du curry aux stands des aires de restauration dans les centres commerciaux, les restaurants traditionnels plus formels étant principalement réservés aux grandes occasions ou aux établissements destinés aux touristes.

Bangkok est le point de départ de la plupart des voyageurs : les temples, les marchés et le fleuve de la capitale méritent qu'on y consacre deux ou trois jours avant d'aller plus loin.

Le nord s'articule autour de Chiang Mai, un point de chute décontracté pour visiter les temples, suivre des cours de cuisine et faire des treks, et de Chiang Rai, réputée pour ses temples modernes saisissants et ses collines menant au Triangle d'or.

Le centre de la Thaïlande abrite les capitales historiques du pays : Ayutthaya, une ancienne capitale inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, facilement accessible pour une excursion d'une journée depuis Bangkok, et Sukhothai, le berceau du royaume thaïlandais doté d'un parc historique encore plus paisible. Kanchanaburi, près du pont de la rivière Kwaï, mêle histoire de la Seconde Guerre mondiale et paysages de rivière et de jungle.

Le sud et la côte du golfe constituent le cœur balnéaire de la Thaïlande : Phuket et Krabi pour les falaises de calcaire et les excursions d'île en île du côté de la mer d'Andaman, Koh Samui pour une île du golfe davantage axée sur les complexes hôteliers, et Pattaya ainsi que Hua Hin pour des stations balnéaires à proximité immédiate de Bangkok.