Séoul

Le printemps (avril-mai) et l'automne (septembre-octobre) sont doux et constituent les meilleurs mois pour visiter Séoul ; l'été (juillet-août) est chaud, humide et pluvieux, et l'hiver (décembre-février) est froid et sec avec des chutes de neige occasionnelles. Planifiez votre séjour autour du festival des fleurs de printemps de Yeouido début avril, lorsque les cerisiers le long du fleuve Han fleurissent pendant environ une semaine et que les hôtels se remplissent rapidement.

Le palais Gyeongbokgung est le plus grand et le plus visité des palais royaux de Séoul ; une cérémonie de la relève de la garde y est organisée plusieurs fois par jour à sa porte principale. Sa salle du trône et ses jardins offrent l'aperçu le plus clair de la dynastie Joseon, qui a régné sur la Corée pendant cinq siècles.

Juste au nord, le village de Bukchon Hanok est un quartier à flanc de colline composé de maisons traditionnelles en bois, appelées hanok, dont beaucoup ont été transformées en cafés, salons de thé et petites maisons d'hôtes.

Le palais Changdeokgung est plus petit et plus calme que le Gyeongbokgung, et son jardin arrière, le Huwon, est considéré comme le plus beau jardin de palais de Corée.

Pour une vue sur toute la ville, prenez le téléphérique jusqu'à la tour N Seoul sur le mont Namsan, surtout aux alentours du coucher du soleil.

Insa-dong est une rue piétonne bordée de boutiques d'antiquités, de salons de thé et de magasins de calligraphie ; c'est l'un des derniers endroits du centre de Séoul à avoir conservé son caractère traditionnel au niveau de la rue.

La rue commerçante de Myeongdong est le quartier commerçant le plus animé de la ville, rempli de magasins de cosmétiques et d'étals de cuisine de rue ouverts jusque tard dans la nuit.

Le marché de Gwangjang est un marché couvert centenaire réputé pour sa cuisine de rue, en particulier ses bindaetteok (galettes de haricots mungo) et ses nouilles coupées au couteau.

Le mémorial de la guerre de Corée retrace en détail la guerre de Corée de 1950-1953, avec des expositions en plein air de chars et d'avions, ainsi que des expositions intérieures.

• Admirez le coucher de soleil et les lumières de la ville depuis la N Seoul Tower après avoir pris le téléphérique pour monter sur le mont Namsan.
• Faites une promenade ou une balade à vélo le long du fleuve Han en soirée, puis assistez au spectacle de la fontaine arc-en-ciel au clair de lune sur la fontaine arc-en-ciel du pont Banpo à la tombée de la nuit.
• Commandez un barbecue coréen préparé à votre table, puis enchaînez avec une session de noraebang, une salle de karaoké privée — un véritable rituel de sortie locale, et non une attraction touristique.
• Passez quelques heures dans un jjimjilbang, un établissement de bains publics et sauna ouvert 24h/24 avec des salles au sol chauffé et des bassins communs, une tradition coréenne plutôt qu'un soin de spa destiné aux visiteurs.
• Parcourez une partie du sentier de l'ancien mur de la ville de Séoul en passant par le parc Naksan pour profiter d'une vue sur la ligne d'horizon de la vieille ville sans avoir à faire une longue ascension.

Séoul constitue une excellente base pour des excursions d'une journée dans la région environnante. Toutes les destinations suivantes peuvent être visitées en aller-retour sur une seule journée.

• Suwon (~1 heure en métro, ou environ 35-40 min en train interurbain) : abrite la forteresse de Hwaseong, une muraille classée au patrimoine mondial de l'UNESCO construite dans les années 1790 qui entoure toujours la vieille ville ; faites le tour complet à pied ou à vélo pour profiter de la vue sur la ville.
• Incheon (~1 heure en métro) : une ville portuaire avec un quartier chinois historique près du front de mer ; abrite également l'aéroport international d'Incheon.
• Paju (~1 heure à 1h30 en bus touristique ou en voiture) : abrite les sites de la zone démilitarisée (DMZ) autour du parc Imjingak, y compris des points d'observation donnant sur la Corée du Nord ; les visites de la DMZ doivent être réservées à l'avance et nécessitent une pièce d'identité (passeport).
• Gapyeong (~1h30 en train) : porte d'entrée vers l'île de Nami, une île fluviale bordée d'arbres prisée pour les photos, et vers le village à thème de Petite France.

• Par avion : l'aéroport international d'Incheon (ICN) est la principale porte d'entrée internationale de la Corée du Sud, située à environ 50 km à l'ouest du centre de Séoul. Le train express AREX relie la gare de Séoul en environ 45 minutes pour environ 14 000 KRW (moins cher avec un tarif réduit en ligne) ; un bus limousine prend 60 à 90 minutes selon le trafic.
• L'aéroport international de Gimpo (GMP), plus proche du centre-ville, gère principalement les vols intérieurs et les courtes liaisons régionales vers le Japon et la Chine.
• Par train : la gare de Séoul et la gare de Yongsan sont les principaux hubs du réseau ferroviaire à grande vitesse KTX, atteignant Busan, Daegu et d'autres grandes villes en moins de trois heures. Korail
• Par bus : le terminal de bus express de Séoul et le terminal Central City assurent des liaisons en autocar longue distance vers des villes à travers tout le pays.

• Métro : Séoul possède l'un des plus grands réseaux de métro au monde, avec des panneaux signalétiques en anglais, coréen, chinois et japonais. Achetez une carte T-money dans n'importe quelle supérette ou distributeur automatique en station pour valider vos trajets en métro, dans les bus urbains et la plupart des taxis ; des tickets papier à l'unité sont également vendus, mais ils coûtent légèrement plus cher et nécessitent une petite caution. Métro de Séoul
• Taxi : les taxis classiques et les taxis de luxe (plus spacieux) sont équipés de compteurs et sont faciles à trouver ; Kakao T est l'application de VTC dominante, et peu de chauffeurs parlent anglais, il est donc utile d'avoir votre destination écrite en coréen.
• À pied et à vélo : les quartiers centraux comme Bukchon, Insadong et Myeongdong se parcourent facilement à pied, mais les distances entre les quartiers sont longues. Le système public de vélos en libre-service de Séoul, Ttareungyi, couvre une grande partie de la ville, y compris les sentiers le long du fleuve Han.

• Une voiture est-elle utile ? Non — les transports en commun couvrent toute la ville et la circulation est dense ; une voiture ajoute des coûts et du stress sans avantage réel pour un séjour en ville. Une voiture n'est utile que si vous prévoyez d'explorer la province de Gyeonggi de manière indépendante.
• Stationnement : attendez-vous à payer pour vous garer partout dans le centre ; les centres commerciaux et les hôtels disposent de garages payants, et le stationnement dans la rue est limité et réglementé par parcmètres.
• Restrictions : les rues autour des palais sont parfois fermées aux voitures privées pendant les festivals et les jours fériés ; vérifiez la signalisation locale à l'avance.

La cuisine coréenne à Séoul varie des stands de rue bon marché aux repas élaborés à plusieurs services. Les viandes grillées, les ragoûts épicés et les accompagnements fermentés constituent la base de la plupart des menus, et les accompagnements (banchan) sont servis à volonté dans la plupart des restaurants.

Pour une expérience culinaire concentrée, rendez-vous au marché de Gwangjang pour déguster de la cuisine de rue comme du bindaetteok et du mayak gimbap, ou dans les ruelles autour de Myeongdong et d'Euljiro pour des grillades de viande et de fruits de mer tard le soir. Le pourboire n'est attendu nulle part dans la ville, et des frais de service sont rarement ajoutés en dehors des hôtels.

Séoul est l'une des capitales majeures les plus sûres pour les touristes, avec un faible taux de criminalité violente ; se promener la nuit, y compris seul, est une pratique courante. Les problèmes les plus fréquents sont le vol à la tire dans les lieux touristiques bondés et les restaurants aux prix excessifs à proximité des sites majeurs ; vérifiez donc les menus et les prix avant de vous asseoir.

L'eau du robinet répond aux normes de sécurité, mais la plupart des résidents et des visiteurs boivent de l'eau en bouteille ou filtrée pour le goût plutôt que pour la sécurité, et de l'eau gratuite est fournie dans chaque restaurant. Les pharmacies, signalées par une croix verte, sont courantes et peuvent conseiller sur les maux mineurs ; apportez une pièce d'identité avec photo si vous devez faire remplir une ordonnance.

Séoul est la capitale de la Corée depuis 1394, date à laquelle le fondateur de la dynastie Joseon a choisi ce site pour sa géographie favorable et a fait construire le palais Gyeongbokgung en tant que palais principal. Plus tard, les rois ont ajouté le palais Changdeokgung en 1405 comme second palais, pour finalement en faire leur résidence royale principale pendant une grande partie de la dynastie.

Le XXe siècle a apporté la colonisation japonaise de 1910 à 1945, période durant laquelle de nombreux bâtiments royaux ont été endommagés ou démantelés, suivie par la dévastation de la guerre de Corée de 1950 à 1953, documentée en détail au Mémorial de la guerre de Corée. Séoul a été reconstruite presque entièrement par la suite, et sa transformation, passant d'une capitale dévastée par la guerre à l'une des plus grandes économies métropolitaines du monde, est souvent appelée le Miracle du fleuve Han.

Voici l'essentiel pour voyager en Corée du Sud :