Antwerpen

De lente en de herfst zijn zacht en aangenaam om te wandelen. De zomer is warm maar zelden onaangenaam heet, en de winter is koud en vochtig met af en toe sneeuw.

Overweeg om een winterse reis te plannen rond de kerstmarkt van Antwerpen, die van eind november tot begin januari de Groenplaats en de Grote Markt vult met kraampjes, glühwein en een openluchtijspiste.

De Onze-Lieve-Vrouwekathedraal is de grootste gotische kerk van België, met een torenhoge spits en binnenin drie belangrijke altaarstukken van Rubens.

Vlak ernaast ligt de Grote Markt, omringd door sierlijke 16e-eeuwse gildehuizen en het stadhuis; het is het ideale startpunt om de oude stad te verkennen.

Het Rubenshuis was het woonhuis en atelier van Rubens, gerestaureerd met historisch meubilair en verschillende van zijn schilderijen tentoongesteld.

Het Koninklijk Museum voor Schone Kunsten Antwerpen herbergt een belangrijke collectie Vlaamse barokschilderkunst, waaronder werken van Rubens, van Dyck en Jordaens.

Het Museum Plantin-Moretus bewaart de werkplaats van de toonaangevende 16e-eeuwse drukkerij van Europa en is het enige museum op de UNESCO-Werelderfgoedlijst.

Het Museum aan de Stroom is een opvallend modern museum aan de oude haven, net zozeer een bezoek waard vanwege het gratis panoramadak met uitzicht over de stad en de haven als om de collecties.

Aan de oevers van de rivier ligt Het Steen, het oudste gebouw van Antwerpen, een kleine middeleeuwse burcht die ooit de Schelde bewaakte.

Zoo Antwerpen, vlak bij het Centraal Station, is een van de oudste dierentuinen ter wereld en een leuke bestemming voor gezinnen.

Een aantal dingen in Antwerpen is meer de moeite waard om te doen dan alleen te bekijken.

• Bekijk de etalages in de diamantwijk rond het Centraal Station, een van 's werelds toonaangevende centra voor het slijpen en verhandelen van diamanten.
• Steek de Schelde over via het Toegangsgebouw Sint-Annatunnel, een voetgangerstunnel uit 1933 waarvan de originele houten roltrappen nog steeds werken — een van de laatste in hun soort ter wereld.
• Snuffel rond in de vintage- en antiekwinkels aan de Kloosterstraat.
• Ga etalages kijken bij de boetieks rond het MoMu — Antwerpen heeft verschillende internationaal bekende modeontwerpers voortgebracht, en dat zie je nog steeds terug in de buurt.
• Schaats in december en struin langs de kraampjes van de kerstmarkt van Antwerpen op de Groenplaats en de Grote Markt.

Antwerpen ligt binnen handbereik van verschillende van de bekendste steden van België, dus een dagtrip is eenvoudig te plannen.

• Mechelen — ongeveer 15 minuten met de rechtstreekse trein. Een kleine, beloopbare stad met een onvoltooide gotische kathedraaltoren en een goed bewaard gebleven historisch centrum, zonder de drukte van de grotere steden.
• Brussel — ongeveer 45 minuten met de rechtstreekse trein. De hoofdstad van België, met de Grote Markt, de Europese wijk en een veel groter aanbod aan musea en restaurants.
• Gent — ongeveer 50 minuten met de rechtstreekse trein. Een middeleeuwse stad vol grachten die veel reizigers ontspannener en minder toeristisch vinden dan Brugge.
• Brugge — ongeveer 1 uur en 15 minuten met de trein, soms met een overstap. De best bewaarde middeleeuwse stad van België, die de langere reis meer dan waard is vanwege haar grachten en gotische architectuur.

Een paar kleinere stadjes net buiten Antwerpen zijn uitermate geschikt voor een eenvoudig uitstapje van een halve dag.

• Lier is een schilderachtig historisch stadje op een korte treinrit afstand, bekend om zijn middeleeuwse Zimmertoren met astronomisch uurwerk en om zijn begijnhof.
• Boom is een rustiger stadje aan de oevers van de Rupel, vooral handig als tussenstop op weg naar het zuiden.

• Met het vliegtuig: Brussels Airport (BRU) is de belangrijkste internationale luchthaven van België en ligt op ongeveer 45 km afstand. Directe treinen rijden in ongeveer 45 minuten naar Antwerpen-Centraal. De eigen kleine luchthaven van Antwerpen, Antwerp Airport (Deurne, ANR), heeft alleen lijnvluchten naar een handvol vakantiebestemmingen, waardoor de meeste reizigers via Brussel aankomen.
• Met de trein: Antwerpen-Centraal is een belangrijk spoorwegknooppunt, met directe treinen naar Brussel, Gent en Amsterdam (ongeveer 1 uur en 15–20 minuten), evenals verbindingen richting Duitsland.
• Met de bus: Langeafstandsbuslijnen (waaronder Flixbus) stoppen bij een busstation nabij Antwerpen-Centraal, met verbindingen naar grote Europese steden.

• Openbaar vervoer: De Lijn verzorgt de trams, bussen en een klein ondergronds premetronetwerk dat het stadscentrum en de voorsteden bestrijkt. Houd bij het instappen direct een contactloze bankpas of telefoon tegen de lezer — een vooraf gekocht ticket is niet nodig. Routeplanner van De Lijn
• Te voet / fietsen: De oude binnenstad is vlak en compact, en uitstekend te voet te verkennen. Fietsen is gebruikelijk en praktisch, met deelfietsstations verspreid over de hele stad.

• Is een auto de moeite waard? Nee, niet voor de stad zelf — de oude binnenstad is compact en goed beloopbaar. Een auto is alleen handig om het ruimere Vlaamse platteland te verkennen.
• Parkeren: Maak gebruik van een van de Park & Ride-parkings aan de ringweg, of van een bewegwijzerde ondergrondse parkeergarage in het centrum, te betalen via een app of automaat.
• Beperkingen: Antwerpen heeft een lage-emissiezone (LEZ) die het grootste deel van de stad beslaat. Voertuigen met een buitenlands kenteken moeten zich vooraf online registreren, wat gratis is voor voertuigen die aan de voorwaarden voldoen; voor niet-toegelaten voertuigen kan een dagpas worden aangeschaft.

Kijk uit naar Antwerpse handjes, handvormige chocolaatjes en koekjes die verbonden zijn met een lokale legende, en Elixir d'Anvers, een bitterzoete kruidenlikeur die al sinds de 19e eeuw in de stad wordt gemaakt.

Voor een echt karakteristieke plek is Brouwerij De Koninck de eigen historische brouwerij van Antwerpen, vooral bekend om haar "Bolleke" amberkleurige bier. Wie meer keuze zoekt, trekt naar de straten rond de Kloosterstraat en Het Zuid, waar het wemelt van de restaurants, bars en cafés die populair zijn bij de plaatselijke bevolking.

Antwerpen is naar internationale maatstaven een veilige stad voor toeristen. De voornaamste risico's zijn kleine diefstal en zakkenrollerij op drukke plekken zoals het Centraal Station, drukke winkelstraten en het openbaar vervoer tijdens de spits. De diamantwijk wordt goed in de gaten gehouden en vormt geen bijzonder risico voor bezoekers die er alleen doorheen lopen.

De gouden eeuw van Antwerpen begon in de 16e eeuw, toen kooplieden uit heel Europa zich vestigden rond de Handelsbeurs, geopend in 1531 als 's werelds eerste doelgerichte goederenbeurs. Die rijkdom financierde de gildehuizen rond de Grote Markt, heropgebouwd nadat Spaanse troepen de stad in 1576 plunderden, en lokte Peter Paul Rubens terug uit Italië om zijn atelier op te richten in wat nu het Rubenshuis is. Rubens ligt begraven in de Sint-Jacobskerk, onder een altaarstuk dat hij zelf schilderde.

De 20e eeuw was zwaarder. In de winter van 1944–45 vuurden de Duitse bezettingstroepen meer V-2-raketten af op de haven van Antwerpen dan op enig ander doelwit, inclusief Londen, waarbij duizenden burgers omkwamen in wat de pers destijds de "stad van de plotse dood" noemde.

Snelle praktische feiten over België in één oogopslag: