Shanghai

De lente (april-mei) en de herfst (oktober-november) zijn de beste periodes voor een bezoek, met milde temperaturen en minder luchtvochtigheid. De zomer is heet, klam en gevoelig voor plotselinge onweersbuien, terwijl de winter koud en vochtig is met weinig sneeuw.

De Grand Prix van China in Shanghai van de Formule 1 wordt doorgaans in maart gehouden op het Shanghai International Circuit. Dit trekt grote mensenmassa's aan en drijft de hotelprijzen rond het raceweekend op — de moeite waard om rekening mee te houden als je een fan bent, en juist aan te raden om te vermijden als dat niet zo is.

In de herfst bereiken de temperaturen 's middags regelmatig tussen de 20 en 25 °C met veel minder regen dan in de zomer, waardoor het het aangenaamste seizoen is voor een wandeling over de Bund en het verkennen te voet.

De Bund is het beroemdste stuk van Shanghai, een anderhalve kilometer lange kade langs de Huangpu-rivier vol banken en handelshuizen uit het begin van de 20e eeuw. Wandel er tijdens de schemering voor het mooiste uitzicht op de skyline die aan de overkant van het water oplicht.

Direct aan de overkant van de rivier vormen de Shanghai Tower, de Oriental Pearl Tower en de Jin Mao Tower de skyline van Lujiazui. De eerste is het hoogste gebouw van het Chinese vasteland, met een observatiedek nabij de top; de karakteristieke bollen van de tweede zijn al sinds de jaren negentig een symbool van de stad.

Yu Yuan Garden is een klassieke tuin uit de Ming-dynastie met paviljoens, rotspartijen en koivijvers, verscholen achter de drukke bazaar met dezelfde naam.

Nanjing Road Pedestrian Street is een autovrije winkelstraat die vanaf de Bund landinwaarts loopt, omzoomd met warenhuizen en van oudsher gevestigde snackwinkels — dag en nacht levendig.

Het Shanghai Museum herbergt een van 's werelds beste collecties oude Chinese bronzen voorwerpen, keramiek en kalligrafie, en is gratis toegankelijk.

De Franse Concessie is de voormalige Franse concessie, een lommerrijke wijk met met bomen omzoomde lanen, gerestaureerde villa's uit de jaren 1920 en boetiekcafés — een rustiger contrast met de wolkenkrabbers.

Een paar dingen zijn de moeite waard om een avond of middag omheen te plannen, buiten het gewone bezienswaardigheden bekijken om:

• Maak een avondcruise op de Huangpu-rivier — boten vertrekken vlak bij de Bund en bieden het beste uitzicht op de skyline die aan beide oevers tegelijk verlicht is.
• Bezoek een Chinese acrobatiekshow; de gezelschappen van Shanghai staan internationaal bekend om gewaagde stunts, waaronder motorrijden in een metalen bol.
• Drink thee in het eeuwenoude Huxinting Teahouse, gelegen op een zigzagbrug in de bazaar van de Yu Garden.
• Bekijk de zonsondergang vanaf een rooftopbar langs de Bund, met de skyline van Pudong als decor.

Shanghai ligt binnen handbereik van enkele van de meest lonende kleinere steden en waterdorpen van China, dankzij een dicht netwerk van hogesnelheidstreinen.

• Suzhou — ≈25–30 min met de hogesnelheidstrein vanaf Hongqiao. Beroemd om zijn klassieke tuinen die op de UNESCO-lijst staan en zijn oude straten langs de grachten; met gemak de beste dagtocht vanuit Shanghai.
• Hangzhou — ≈45 min–1 uur met de hogesnelheidstrein. De thuisbasis van het Westelijke Meer, een UNESCO-werelderfgoed cultuurlandschap omringd door tempels, pagodes en wandelpaden.
• Zhujiajiao — ≈1 uur met de metro of bus. Een goed bewaard gebleven waterdorp met stenen bruggen en boottochten over de kanalen, veel dichterbij dan de kanalen van Suzhou als je maar een halve dag hebt.
• Schilderachtig gebied Wuzhen-West — ≈1,5–2 uur met de bus of auto. Een groter, meer verfijnd waterdorp met kanalen en gebouwen uit de Ming- en Qing-dynastieën, populair voor zowel een overnachting als een dagbezoek.

Shanghai wordt langs de Huangpu-rivier in twee heel verschillende helften verdeeld.

• Huangpu District is de historische kern op de westelijke oever — de Bund, de Yu-tuin, Nanjing Road en het grootste deel van de oude stad bevinden zich hier allemaal.
• Pudong is het financiële district op de oostelijke oever, de thuisbasis van de skyline van Lujiazui, Shanghai Disneyland en Shanghai Pudong International Airport.

Verder weg bij de monding van de Yangtze beschermt het Natuurreservaat voor Chinese steuren in de monding van de Yangtze bij Shanghai draslanden die worden gebruikt door trekvogels en jonge Chinese steuren — een bijzondere bestemming voor natuurliefhebbers, ver buiten de gebruikelijke stadsroute.

• Met het vliegtuig: De meeste internationale vluchten landen op Shanghai Pudong International Airport (PVG), ongeveer 40 km van het stadscentrum. De Maglev-trein legt de reis naar metrostation Longyang Road af in 8 minuten (¥40–50), of neem metrolijn 2 rechtstreeks naar het centrum in ongeveer een uur voor een paar yuan. Shanghai Hongqiao International Airport (SHA), dichterbij op 13 km, verwerkt voornamelijk binnenlandse en enkele regionale vluchten en is verbonden via metrolijnen 2 en 10.
• Met de trein: Hongqiao Railway Station, naast de binnenlandse luchthaven, is het knooppunt voor hogesnelheidstreinen naar Suzhou, Hangzhou, Nanjing en Beijing. Shanghai Railway Station, in het noorden van de stad, bedient ook veel van dezelfde lijnen.
• Visumvrije transit: Burgers van meer dan 50 landen kunnen tot 240 uur (10 dagen) visumvrij binnenkomen bij een overstap via de luchthavens of cruiseterminal van Shanghai op weg naar of van een derde land — handig voor een korte tussenstop, maar controleer voor vertrek de actuele toelatingseisen en de exacte regels, aangezien deze regelmatig veranderen.

• Metro: Een uitgebreid, gebruiksvriendelijk netwerk en de snelste manier om de stad te doorkruisen. Betaal met de QR-code voor ritten via het miniprogramma van Alipay of WeChat Pay (met beide apps kunnen buitenlandse bezoekers een internationale Visa of Mastercard koppelen), of koop op een willekeurig station een oplaadbare Shanghai Public Transportation Card. Shanghai Metro
• Taxi / ritdiensten: Reguliere taxi's met meter zijn betaalbaar, maar weinig chauffeurs spreken Engels; zorg er dus voor dat je je bestemming in Chinese karakters bij de hand hebt. Didi is de meest gebruikte ritdienst-app en werkt uitstekend met een gekoppelde buitenlandse kaart.
• Te voet: The Bund, Nanjing Road en de Franse Concessie zijn op zichzelf allemaal goed te belopen, al vereisen de afstanden tussen de verschillende wijken meestal de metro.
• Internettoegang: Google, Facebook, Instagram, WhatsApp en de meeste westerse sociale media en berichtenapps zijn geblokkeerd. Installeer vóór aankomst een VPN als je deze nodig hebt — je kunt deze niet meer downloaden zodra je verbonden bent met het netwerk op het vasteland.

• Is een auto de moeite waard?: Nee. Het verkeer is druk, verkeersregels en bewegwijzering vergen gewenning, en buitenlandse rijbewijzen zijn in China niet geldig zonder een Chinees rijbewijs en vertaling. De metro, taxi's en ritbezorgapps dekken de stad veel gemakkelijker af.
• Parkeren: Geen probleem als je geen auto huurt — maak in plaats daarvan gebruik van het openbaar vervoer en taxi's.
• Beperkingen: Een auto huren om zelf te rijden is voor buitenlandse toeristen zeldzaam en ingewikkeld; een auto met een lokale chauffeur huren is het praktische alternatief als je er een nodig hebt voor een dagtocht.

De Shanghainese keuken is wat zoeter en rijker dan die in de rest van China, met sojasaus, suiker en rijstwijn als basis. Proef zeker xiaolongbao (soepknoedels), shengjianbao (in de pan gebakken broodjes met een knapperige bodem) en hongshao rou (rood gestoofd buikspek). Chinese wolhandkrab, gestoomd geserveerd met gember en azijn, is elk najaar een lokale obsessie.

Voor een geconcentreerde kennismaking met de lokale eetcultuur ga je naar Tianzifang, een doolhof van gerestaureerde steegjeswoningen vol kleine restaurants, theehuizen en snackkraampjes. Yunnan Road South, vlak bij de Bund, is ook een uitstekende plek voor voordelige, bekende lokale gerechten.

Shanghai is een van de veiligere grote steden in Azië voor toeristen, met lage cijfers voor geweldsdelicten. Kleine diefstal is zeldzaam, maar komt wel voor in overvolle metro's. De voornaamste oplichtingspraktijken om voor uit te kijken zijn uitnodigingen van "kunststudenten" of voor een "theeceremonie" in de buurt van bezienswaardigheden zoals de Bund en Nanjing Road, waarbij een vriendelijke vreemde je meeneemt naar een veel te duur theehuis of galerie en je onder druk zet om een hoge rekening te betalen.

Kraanwater is niet veilig om te drinken — houd het bij flessenwater of gekookt water, wat overal verkrijgbaar is.

De moderne geschiedenis van Shanghai begon in 1842, toen het Verdrag van Nanking de stad na de Eerste Opiumoorlog openstelde als verdragshaven. Groot-Brittannië, Frankrijk en de Verenigde Staten kregen elk een concessiegebied langs de rivier, en de door buitenlanders bestuurde stad die daar ontstond, financierde de grandioze banken en handelshuizen die nog altijd langs De Bund staan.

In de jaren 20 en 30 van de twintigste eeuw was Shanghai de meest kosmopolitische stad van Azië, bijgenaamd het "Parijs van het Oosten", met een glamoureuze maar uiterst ongelijke mix van buitenlandse rijkdom, georganiseerde misdaad en revolutionaire politiek. De Chinese Communistische Partij hield hier in 1921 haar eerste congres, op een locatie die nu bewaard is gebleven als de Locatie van het Eerste Nationale Congres van de CPC.

De buitenlandse concessies eindigden met de Japanse bezetting tijdens de Tweede Wereldoorlog en de communistische overwinning in 1949, waarna de groei van Shanghai decennialang stagneerde. Dat veranderde in 1990, toen Pudong — destijds grotendeels landbouwgrond aan de overkant van de rivier — werd aangewezen als speciale economische zone. De skyline van de Shanghai Tower en de omliggende torens is daar het directe resultaat van, en de stad is in de decennia daarna uitgegroeid tot de financiële hoofdstad van China.

Snelle praktische feiten over China in een oogopslag: