北海道 是日本最北端的一级行政区，亦是日本现时唯一以“道”取名的行政区划，道厅所在地 是札幌市。全境面积78,420.79平方公里，是日本面积最大的一级行政区。北海道的人口约有544万人，是日本人口第八多的一级行政区。北海道亦可以指该行政区所在的岛屿。北海道本岛和本州、四国、九州并为日本四大岛屿之一，面积77,983.92平方公里，是日本面积第二大岛屿，亦是世界面积第21大岛屿。
北海道的原住民爱努人在过去曾将北海道和库页岛、千岛群岛等爱努人居住的地区统称为阿依努茅希利 ，意为人类居住之处。而和人 则称爱努人为虾夷，称北海道为虾夷地。此外和人还曾使用过渡岛、越渡岛等名称代指北海道。在明治政府设立开拓使之后，政府考虑修改虾夷地这一名称。曾多次在北海道探险的松浦武四郎向政府提出了北加伊 道、海北道、海东道、日高见道、东北道、千岛道六个方案。最后政府决定采用“北加伊道”这一名称，并且效仿律令制时代五畿七道中的东海道、南海道、西海道，将“加伊”改为“海”字，成为北海道名称之由来。北海道的人口密度远较日本其他地区为低，这使得北海道拥有日本四分之一的农地，成为日本重要的食粮提供基地；亦让北海道保留有未经人工干扰的自然环境，吸引众多游客到访。
