Keulen

De lente en de herfst zijn mild en aangenaam om te wandelen. De zomer is warm met kans op onweer in de namiddag, en de winter is koud en grijs, maar brengt de kerstmarkten van de stad tot leven.

Het grootste evenement van de stad is Karneval, dat loopt van 11 november tot Aswoensdag, maar zich vooral concentreert in de dagen voor de vastentijd — meestal februari of begin maart. Het hoogtepunt is Rosenmontag (Rozenmaandag), wanneer verklede praalwagens en honderdduizenden toeschouwers de straten vullen. Boek accommodatie ruim van tevoren als je dan een bezoek brengt.

In het stadscentrum daalt de temperatuur in de winter zelden ver onder het vriespunt, en zomernamiddagen in juli en augustus kunnen broeierig worden voordat een onweersbui de lucht weer klaart.

De Dom van Keulen is de meest bezochte bezienswaardigheid van Duitsland, een gotische kathedraal waarvan de bouw begon in 1248 en pas werd voltooid in 1880. Beklim de zuidelijke toren voor een uitzicht over de Rijn en de daken van de oude stad beneden.

De Altstadt van Keulen ligt genesteld tussen de kathedraal en de rivier, na de oorlog herbouwd met smalle steegjes, pastelkleurige gevels en biertuinen aan het water. Uitstekend boven de daken is Groß St. Martin de bekendste van de twaalf overgebleven romaanse kerken van de stad, met een kenmerkend klaverbladvormig koor.

Museum Ludwig herbergt een van Europa's grootste Picasso-collecties naast Duits expressionisme en popart, direct naast de kathedraal. Voor iets zoeters brengt het Chocolademuseum in de Rijnhaven cacao in kaart van de boom tot de uiteindelijke reep, compleet met een werkende chocoladefontein.

De Hohenzollernbrücke steekt de Rijn over en draagt zowel treinen als voetgangers, met leuningen die bedekt zijn met tienduizenden door geliefden achtergelaten hangsloten. Iets stroomafwaarts markeren de opvallende kraanvormige torens van de Rheinauhafen het moderne havenfront van Keulen.

Ten westen van het centrum ligt het Belgisches Viertel, de meest trendy wijk van Keulen, vol onafhankelijke boetieks, cafés en straatkunst rondom een lommerrijk plein.

Een bezoek hier kan het beste worden gepland rond de eigen rituelen van Keulen, en niet alleen rond de bezienswaardigheden.

• Vier Karneval mee als de data samenvallen met je reis — verklede straatfeesten in de weken voor de vastentijd, met als hoogtepunt de Rosenmontag-optocht.
• Struin over de kerstmarkten, die vanaf eind november op verschillende plekken in het centrum worden gehouden, waaronder een direct naast de kathedraal.
• Maak een riviercruise over de Rijn bij zonsondergang voor uitzicht vanaf het water op de skyline met de kathedraal en de kraanhuizen.
• Fiets over de Rijnpromenade in de avond, wanneer de lokale bevolking op warme dagen samenkomt langs de rivieroever.

Dankzij de ligging van Keulen aan de Rijn liggen diverse aantrekkelijke dagtochten binnen handbereik, van nabijgelegen steden tot de zuidelijker gelegen, door UNESCO erkende rivierkloof.

• Bonn — ≈25 min met de trein. De voormalige hoofdstad van West-Duitsland, met het geboortehuis van Beethoven en een levendige Museummeile langs de Rijn. Bonn
• Brühl — ≈20 min met de trein. De thuisbasis van de op de UNESCO-lijst geplaatste kastelen Augustusburg en Falkenlust, plus het themapark Phantasialand voor gezinnen.
• Düsseldorf — ≈25 min met de trein. De stijlvolle hoofdstad van Noordrijn-Westfalen, bekend om haar Rijnpromenade, cafés in de Altstadt en modieuze winkels. Düsseldorf
• Aken — ≈40 min met de trein. De voormalige hoofdstad van Karel de Grote, gecentreerd rond een op de UNESCO-lijst geplaatste kathedraal met zijn marmeren troon. Aken
• Midden-Rijndal — ≈1,5–2 uur met de trein naar stadjes als Bacharach of Rüdesheim. Een door UNESCO beschermd stuk rivierkloof omzoomd met wijngaarden en heuvelkastelen, dat u het beste per stoptrein of riviercruise kunt ontdekken.

Keulen ligt in Noordrijn-Westfalen, de dichtstbevolkte deelstaat van Duitsland, samen met twee andere grote steden en verschillende aantrekkelijke plattelandsregio's.

Andere steden aan de Rijn en Ruhr: Düsseldorf, de stijlvolle hoofdstad van de deelstaat, en Bonn, de voormalige West-Duitse hoofdstad, liggen beide op minder dan 30 minuten met de trein.

Uitstapjes naar het platteland: de regio Nederrijn in het noordwesten biedt een vlak, rustig fietsgebied langs de rivier. Het heuvelachtige Bergisches Land ten zuidoosten van de stad staat bekend om vakwerkstadjes en beboste valleien, terwijl het Sauerland en Münsterland verder weg uitermate geschikt zijn voor wandelingen, meren en fietstochten van een paar dagen of langer.

• Met het vliegtuig: Cologne Bonn Airport (CGN) biedt lijnvluchten door heel Europa; een rechtstreekse trein bereikt Köln Hauptbahnhof in ongeveer 15 minuten voor circa € 3. Düsseldorf Airport (DUS), op ongeveer 45 minuten met de trein, biedt een breder scala aan intercontinentale verbindingen.
• Met de trein: Köln Hauptbahnhof, direct naast de kathedraal, is een belangrijk ICE-knooppunt met rechtstreekse hogesnelheidstreinen naar Frankfurt, Berlijn, Brussel en Amsterdam, plus Thalys/Eurostar-verbindingen richting Parijs.
• Met de bus: langeafstandsbussen (FlixBus en andere) komen aan op het busstation ZOB Breslauer Platz naast het centraal station, met frequente verbindingen naar andere Duitse en Europese steden.

• Openbaar vervoer: het KVB-netwerk van trams, sneltrams (Stadtbahn) en bussen bestrijkt de hele stad. Koop een kaartje via de KVB-app, de eezy.nrw check-in/check-out-app of bij een kaartautomaat bij elke halte, waar je ook contactloos kunt betalen. KVB-reisplanner
• Taxi / ritdiensten: zowel reguliere taxi's als ritdiensten-apps zijn actief in de stad.
• Te voet / fietsen: het stadscentrum is compact en vlak, en de Rijnpromenade leent zich uitstekend voor een ontspannen, schilderachtige fietsroute; deelfietsstations zijn wijdverspreid.

• Is een auto de moeite waard?: niet voor de stad zelf — het centrum is compact en goed te belopen, en treinen bestrijken de regio uitstekend. Een auto is wel handig om het bredere Rijnland in je eigen tempo te verkennen.
• Parkeren: maak gebruik van een van de bewegwijzerde parkeergarages rondom het centrum; parkeren op straat in het centrum is betaald en vaak vol. Betaal via een app (EasyPark) of bij de automaat.
• Beperkingen: het hele stadscentrum is een milieuzone (Umweltzone) waarvoor een groene milieusticker (Umweltplakette) verplicht is; de meeste huurauto's zijn hier al van voorzien.

Het eigen bier van Keulen, Kölsch, is een lichte, frisse bovengistende biersoort die alleen hier wordt geschonken — bestel er een in een traditioneel Brauhaus en de ober (Köbes) blijft verse glazen van 0,2 l brengen op een rond dienblad totdat je een viltje op je glas legt om te stoppen. Combineer het met lokale gerechten zoals Himmel un Ääd (bloedworst met aardappelpuree en appelmoes) of Halver Hahn, een roggebroodje met Goudse kaas ondanks de misleidende naam ("halve haan").

Voor een aaneenschakeling van goede, informele eetgelegenheden ga je naar de straten van het Belgisches Viertel, waar kleine bistro's, bakkerijen en cafés zich rond de Brüsseler Platz verzamelen.

Keulen is naar internationale maatstaven een veilige stad voor toeristen. De belangrijkste risico's bestaan uit alledaagse kleine criminaliteit: zakkenrollers rond het centraal station, het plein bij de Dom en in overvolle trams, vooral tijdens carnaval en de kerstmarkten. Houd tassen dichtgeritst en waardevolle spullen uit je achterzakken op deze plekken.

Het gebied direct rond Köln Hauptbahnhof en de wijk Ebertplatz kan in het donker wat grimmiger aanvoelen, hoewel gewelddadige criminaliteit tegen toeristen zeldzaam is. Kraanwater is in de hele stad veilig te drinken.

De Romeinen stichtten de stad in 50 na Chr. als Colonia Claudia Ara Agrippinensium, een naam waar Keulen zijn huidige naam aan ontleent. Romeinse overblijfselen, waaronder een bewaard gebleven stadspoort en mozaïekvloeren, duiken overal in het centrum op en vullen het Romeins-Germaans Museum, dat direct bovenop een Romeinse villa is gebouwd.

In de middeleeuwen was Keulen uitgegroeid tot een van de grootste en rijkste steden ten noorden van de Alpen, een vrije rijksstad en een belangrijk handelscentrum — de welvaart waarmee de twaalf overgebleven romaanse kerken werden gebouwd, waaronder Sint-Gereon en Sint-Aposteln. De bouw van de Dom van Keulen begon in 1248 om de relikwieën van de Drie Koningen te huisvesten, maar kwam eeuwenlang stil te liggen en werd pas in 1880 voltooid, nauwgezet volgens de oorspronkelijke middeleeuwse bouwplannen.

Geallieerde bombardementen tijdens de Tweede Wereldoorlog verwoestten ongeveer 90 procent van de oude binnenstad, en in de naoorlogse decennia werd de stad grotendeels herbouwd in een soberdere, modernere stijl — vandaar dat een groot deel van het centrum van Keulen er jonger uitziet dan de geschiedenis ervan doet vermoeden.

Snelle praktische feiten over Duitsland in een oogopslag: