Valencia

De lente (maart-mei) en de herfst (oktober-november) zijn de aangenaamste periodes voor een bezoek, met warme dagen en weinig regen. De zomer is heet en de winter blijft mild, maar er valt meer regen dan in de tussenseizoenen.

Plan je reis rond Las Fallas, het grootste festival van Valencia, dat elk jaar in maart plaatsvindt. Wijken bouwen gigantische satirische sculpturen die in vreugdevuren door de hele stad worden verbrand, en dagelijkse vuurwerkshows vullen het Plaza del Ayuntamiento met lawaai en rook. Boek je accommodatie ruim van tevoren als je tijdens het festival op bezoek komt.

Juli en augustus vormen de heetste en meest vochtige periode van het jaar; de tussenseizoenen blijven aangenaam mild.

De Stad van Kunsten en Wetenschappen is de bekendste bezienswaardigheid van Valencia, een futuristisch complex met musea, een operagebouw en een aquarium, gebouwd langs de oude rivierbedding. Trek minstens een halve dag uit om meer dan één gebouw te kunnen zien.

Binnen hetzelfde complex bevindt zich Oceanogràfic, het grootste aquarium van Europa, met beloega's, haaien en een onderwatertunnel waar je doorheen kunt lopen.

Voor een ander soort ontmoeting met wilde dieren recreëert Bioparc València Afrikaanse savanne- en junglehabitats, zonder zichtbare tralies of hekken tussen de bezoekers en de dieren.

In de oude binnenstad staat de Zijdebeurs, een op de UNESCO-werelderfgoedlijst geplaatste gotische hal die in de 15e eeuw werd gebouwd voor de zijdehandel, toen Valencia een van de rijkste steden van het Middellandse Zeegebied was.

De Kathedraal van Valencia combineert romaanse, gotische en barokke stijlen door eeuwen van herbouw, en in de kapel wordt een kelk tentoongesteld waarvan veel katholieken geloven dat het de Heilige Graal is. Beklim de aangrenzende Miguelete-toren voor een uitzicht over de daken van de oude stad.

De Mercado Central is een iconische markthal van ijzer en glas in art-nouveaustijl, met kramen vol verse zeevruchten, producten en jamón.

De Jardín del Turia volgt de oude rivierbedding van de Turia over een lengte van negen kilometer door de stad, met tuinen, sportvelden en fietspaden waar vroeger de rivier stroomde.

De Torres de Serranos is een versterkte gotische stadspoort uit 1392, een van de laatst overgebleven delen van de middeleeuwse stadsmuur.

• Bekijk de mascletà, een overdag afgestoken vuurwerkshow die draait om ritme en geluid in plaats van kleur, die dagelijks tijdens Las Fallas op het Plaza del Ayuntamiento wordt gehouden.
• Huur een fiets en rijd over de gehele lengte van de Jardín del Turia, het park in de oude rivierbedding, van het wetenschapscomplex tot aan het strand.
• Steek l'Albufera bij zonsondergang over met een traditionele houten boot en wandel daarna terug door de rijstvelden naar het vissersdorp El Palmar.
• Sluit aan bij de avondlijke paseo over de boulevard van het strand van Malvarrosa, zeker op zondagavond wanneer deze volstroomt met lokale families.

Valencia ligt dicht bij kasteelsteden, wijnregio's en een indrukwekkende kustlijn, waardoor een huurauto of het regionale treinnetwerk uitnodigt tot gemakkelijke dagtochten.

• Sagunto — ongeveer 35 minuten met de trein. Een kasteel op een heuvel met Romeinse, Moorse en middeleeuwse lagen, plus een gerestaureerd Romeins theater dat nog steeds wordt gebruikt voor zomeroptredens.
• Xàtiva — ongeveer 1 uur met de trein. Een ommuurd kasteel op een heuvel boven een fraaie oude stad, met een weids uitzicht over de omliggende boomgaarden.
• Wijnregio Requena–Utiel — ongeveer 1 uur met de auto (de directe trein doet er meer dan twee uur over). Bekend om krachtige rode wijnen gemaakt van de inheemse Bobal-druif, met kelderbezoeken en proeverijen tussen de wijngaarden op een hoogplateau.
• Peñíscola — ongeveer 1,5 tot 2 uur met de auto of bus. Een ommuurde oude stad op een rotsachtig schiereiland, bekroond door een 13e-eeuws kasteel met aan drie kanten uitzicht op de Middellandse Zee.

Net ten zuiden van de stad ligt l'Albufera, een ondiepe zoetwaterlagune omringd door rijstvelden en de bakermat van de paella. Vanuit het vissersdorp El Palmar vertrekken boten voor korte tochten over het water, en de omliggende wetlands vormen een van de beste locaties voor vogelaars in de buurt van de stad.

• Per vliegtuig: Luchthaven Valencia (VLC) ligt 8 km ten westen van het centrum. Metrolijn 3 of 5 bereikt de oude stad in ongeveer 25 minuten (circa €4,90); een taxi doet er ongeveer 20 minuten over.
• Per trein: Hogesnelheidstreinen van de AVE verbinden Madrid (circa 1 uur en 40 minuten) en bereiken Barcelona in ongeveer 3 uur; boek via Renfe. Regionale treinen verbinden de wijdere regio, inclusief Alicante en Castellón.
• Per bus: Langeafstandsbussen komen aan bij het Estación de Autobuses, met routes door heel Spanje en naar Frankrijk.

• Openbaar vervoer: Metrovalencia beheert het metro- en tramnetwerk; koop enkele reizen of een oplaadbare Mobilis-kaart bij de automaten op de stations. Stadsbussen van EMT accepteren contactloze bankpassen of betaling via de telefoon direct aan boord. Zie EMT Valencia of Metrovalencia voor routes en kaarten.
• Fiets: Het vlakke terrein van Valencia en de beschermde fietspaden door de hele stad maken fietsen praktisch; het deelfietssysteem Valenbisi is handig voor korte ritten.
• Te voet: De oude binnenstad, Ruzafa en het park in de rivierbedding zijn allemaal goed beloopbaar; het strand en de Stad van Kunst en Wetenschap liggen verder weg en zijn gemakkelijker te bereiken per tram of fiets.

• Is een auto de moeite waard?: Laat hem staan in de stad. De oude binnenstad is compact en grotendeels autovrij, en parkeergelegenheid is schaars. Een auto is vooral nuttig voor dagtochten naar Sagunto, Xàtiva of de wijnstreek.
• Parkeren: Gebruik liever een aangegeven ondergrondse parkeergarage in de buurt van het centrum dan parkeren op straat; een groot deel van de oude binnenstad is een zone die alleen toegankelijk is voor bewoners.
• Beperkingen: De milieuzone van Valencia beslaat het grootste deel van het stadscentrum. Controleer de milieusticker (distintivo ambiental) van uw huurauto voordat u de stad inrijdt, aangezien oudere diesel- en benzineauto's op dagen met veel luchtvervuiling geweerd kunnen worden.

Paella is ontstaan in de rijstvelden rondom Valencia. De authentieke versie bevat kip, konijn en sperziebonen, en niet de zeevruchtenmix die elders wordt geserveerd. Voor een klassieke paella waar je uitgebreid voor gaat zitten, kun je terecht bij de restaurants langs La Malvarrosa-strand, waarvan velen het gerecht al generaties lang boven een houtvuur bereiden.

Probeer als drankje eens horchata de chufa, een koude, zoete aardamandelmelk die uniek is voor deze regio. Het wordt geserveerd met een fartón, een gebakje om in de drank te dopen, verkrijgbaar bij horchaterías in de oude stad. Mercado de Colón is een uitstekende plek om een maaltijd te combineren met modernistische architectuur; de kraampjes bevinden zich in een markthal van ijzer en glas uit 1916.

Valencia is een van de veiligere grote steden van Spanje voor toeristen, maar blijf alert op zakkenrollers in drukke bussen, bij de Centrale Markt, en tijdens Las Fallas, wanneer de straten overvol zijn. Houd tassen dichtgeritst en in het zicht op het strand, en laat geen waardevolle spullen in het zicht liggen in geparkeerde auto's nabij toeristische trekpleisters.

De Romeinen stichtten de stad als Valentia in 138 v.Chr. Daarna kwam de stad in Visigotische, Moorse en christelijke handen voordat koning Jacobus I van Aragón haar in 1238 veroverde. Onder christelijk bewind werd Valencia een van de welvarendste handelssteden van het Middellandse Zeegebied; de Zijdebeurs werd in de 15e eeuw gebouwd als monument voor die rijkdom uit de zijdehandel, en de bouw van de Kathedraal van Valencia beslaat de eeuwen daartussen.

De Serranos-torens bewaakten ooit de noordelijke toegang tot de stad en zijn een van de weinige poorten die de sloop van de middeleeuwse stadsmuren in de 19e eeuw hebben overleefd. Het meest zichtbare keerpunt in het moderne Valencia kwam in 1957, toen de rivier de Turia het stadscentrum overstroomde; ingenieurs leidden de rivier om de stad heen en veranderden de droge rivierbedding in het park dat nu als Turia-tuinen door het centrum loopt.

Snelle praktische feiten voor Spanje in één oogopslag: