Filipinas

El inglés es un idioma oficial y se habla y entiende ampliamente en casi todas partes, desde Manila hasta las islas más remotas; las señales de tráfico, los menús y los documentos oficiales suelen estar en inglés. El filipino, basado en el tagalo, es el idioma nacional, y muchos filipinos también hablan en casa una lengua regional como el cebuano, el ilocano o el hiligainón. Aprender algunas frases en filipino se agradece, pero rara vez es necesario para desenvolverse.

Las tarjetas SIM prepago de Globe o Smart son baratas y se venden en aeropuertos, centros comerciales y tiendas de conveniencia. Registrar una tarjeta SIM requiere una identificación válida, así que lleve su pasaporte al comprar una. Ambas redes funcionan bien en ciudades y pueblos más grandes, pero la cobertura puede disminuir en islas pequeñas y en zonas montañosas; no cuente con tener señal en todas partes durante un viaje por Palawan o Mindanao.

El agua del grifo no es segura para beber en la mayor parte del país; opte por agua embotellada o filtrada, que se vende en todas partes. Farmacias como Mercury Drug y Watsons son comunes en ciudades y pueblos grandes, y pueden atender la mayoría de las necesidades rutinarias sin receta médica. El dengue está presente durante todo el año y empeora en la temporada de lluvias, así que use repelente de mosquitos y cúbrase por las noches. Consulte con una clínica del viajero antes de su viaje sobre las vacunas de rutina y si la protección contra la hepatitis A o la fiebre tifoidea es conveniente para su itinerario.

Los ciudadanos de muchos países, incluidos Estados Unidos, Canadá, la UE, el Reino Unido y Australia, pueden ingresar sin visa por hasta 30 días con un pasaporte válido por al menos seis meses y un comprobante de viaje de regreso o de continuación. Es posible obtener estancias más largas mediante una extensión de visa tramitada localmente a través de la Oficina de Inmigración. Los viajeros que necesiten una visa por adelantado generalmente pueden solicitarla en una embajada o consulado de Filipinas antes de partir.

Los requisitos de visa y entrada cambian con frecuencia. Verifique los requisitos actuales con la autoridad oficial de inmigración o la embajada de su país antes de viajar.

Los filipinos son famosos por ser cálidos y hospitalarios, y a menudo invitan a los visitantes a participar en conversaciones e incluso a entrar en sus hogares. Vístase con modestia al visitar iglesias: cúbrase los hombros y las rodillas. Quítese los zapatos antes de entrar a la casa de alguien si se lo piden. Perder los estribos o alzar la voz en público avergüenza a todos los presentes, incluso durante un desacuerdo legítimo, por lo que mantener la calma da mejores resultados. Se espera regatear en los mercados y con las tarifas de los triciclos o embarcaciones, pero no en centros comerciales ni en restaurantes con precios fijados. Pida permiso antes de fotografiar a las personas, especialmente en comunidades indígenas como las aldeas de las terrazas de arroz de Ifugao, donde es común y bien recibido dejar una pequeña propina por las fotos.

Los días festivos son frecuentes y varios coinciden con festividades católicas. La Semana Santa (Jueves Santo y Viernes Santo) conlleva el cierre generalizado de bancos, oficinas y muchas tiendas. También es la semana de mayor turismo nacional del país, por lo que el transporte y el alojamiento se reservan con mucha antelación. Los centros comerciales son el punto de encuentro por excelencia y abren los siete días de la semana, normalmente desde media mañana hasta bien entrada la noche; en cambio, las tiendas y mercados más pequeños pueden cerrar los domingos.

• En avión: Los vuelos nacionales son la forma práctica de recorrer largas distancias entre islas. Las aerolíneas de bajo coste conectan Manila con Cebú, Dávao, Puerto Princesa y la mayoría de los demás centros regionales, y a menudo son más baratos y mucho más rápidos que un ferri.
• En ferri y barco: Los ferris interinsulares conectan grupos de islas cercanos, y las pequeñas embarcaciones con balancín (bangkas) se encargan de los viajes cortos entre islas en lugares como El Nido y la isla de Corón.
• En autobús: Los autobuses de larga distancia conectan ciudades de la misma isla, con opciones ordinarias, con aire acondicionado y coches cama nocturnos, muy útiles para trayectos como de Manila a Baguio o Vigan.
• Dentro de las ciudades: Los jeepneys y los triciclos son la forma más económica de desplazarse y cubren rutas a las que los autobuses no llegan. Las aplicaciones de transporte privado funcionan bien en Manila, Cebú y otras ciudades importantes, pero la cobertura disminuye rápidamente en los pueblos más pequeños.

El arroz es la base de casi todas las comidas filipinas, y el desayuno suele ser tan sabroso y contundente como el almuerzo: un típico plato de silog combina arroz frito y huevo con una carne curada como tapa, tocino o longganisa de ajo. El adobo, carne estofada en vinagre, salsa de soja y ajo, es lo más parecido a un plato nacional, junto con el sinigang, una sopa agria a base de tamarindo, y el lechón, un cerdo entero asado que se sirve tradicionalmente en las celebraciones. Cada región tiene sus propias especialidades, desde el Bicol Express, picante y a base de leche de coco, en el sur de Luzón, hasta las empanadas de Ilocos.

La comida callejera está por todas partes: brochetas a la parrilla, bolas de pescado y kwek-kwek (huevos de codorniz rebozados y fritos) son aperitivos comunes, y el balut, un huevo de pato fertilizado que se hierve y se come directamente de la cáscara, es un conocido manjar local que vale la pena probar si le gusta la aventura. De postre, el halo-halo combina capas de hielo raspado, leche evaporada e ingredientes dulces como ube y leche flan; el turón, un rollito frito de plátano, es un dulce cotidiano más sencillo.

San Miguel es la cerveza de consumo diario, y el agua de coco fresca y el zumo de calamansí son opciones no alcohólicas habituales. En las karinderyas o comedores turo-turo se encuentran comidas económicas y abundantes, donde se señala la opción deseada de bandejas con platos precocinados; los centros comerciales también cuentan con grandes patios de comidas con especialidades de todo el país.

Manila, la capital, combina el Intramuros de la época colonial con modernos rascacielos y es el punto de entrada al país para la mayoría de los viajeros. Cebú en las Visayas es el segundo centro neurálgico del país, cerca de excursiones entre islas y del avistamiento de tiburones ballena en el sur. Dávao es el eje de Mindanao y la puerta de entrada al monte Apo, el pico más alto del país, mientras que Zamboanga e Iloílo son ciudades regionales más tranquilas que bien merecen una parada por su propia arquitectura colonial y gastronomía.

Para playas y buceo, Borácay sigue siendo la más conocida, con El Nido e isla de Corón en Palawan ofreciendo espectaculares acantilados de piedra caliza y lagunas, Puerto Princesa como puerta de acceso al río subterráneo de Palawan, y Siargao atrayendo a surfistas a la costa este del país. Bohol, a la que se llega a través de Tagbilaran, es famosa por las colinas de Chocolate.

Los amantes de la historia y la montaña se dirigen al norte: Vigan conserva un paisaje urbano colonial español intacto, Banaue es la base para conocer los arrozales centenarios de la cordillera, y Baguio ofrece una escapada urbana fresca en la montaña lejos del calor tropical. Legazpi, en la región de Bicol, se encuentra a la vista del cono casi perfecto del volcán Mayón.