Istanbul

Le printemps et l'automne sont doux et constituent les saisons les plus faciles pour faire du tourisme. L'été devient chaud et humide, et l'hiver est froid et pluvieux avec des chutes de neige occasionnelles.

Organisez votre voyage autour du Festival des tulipes d'Istanbul en avril, lorsque les parcs de la ville se remplissent de millions de tulipes et que le temps devient déjà agréable.

La vieille ville d'Istanbul, Sultanahmet, concentre le plus grand nombre de sites touristiques accessibles à pied les uns des autres.

La Grande Mosquée Sainte-Sophie a été construite comme cathédrale sous l'empereur Justinien en 537, est devenue plus tard une mosquée, et son vaste dôme ainsi que ses mosaïques dorées dominent encore aujourd'hui l'horizon.

Face à elle, de l'autre côté de la place, la Mosquée Bleue est célèbre pour les carreaux d'Iznik bleus qui tapissent son intérieur et pour ses six minarets.

Le Palais de Topkapı a été la résidence des sultans ottomans pendant des siècles, et ses cours, son trésor et son harem offrent un aperçu intime de la vie royale sur cette même colline.

Sous les rues voisines, la Citerne Basilique est un réservoir souterrain du VIe siècle composé de rangées de colonnes émergeant d'une eau peu profonde.

Le Grand Bazar est l'un des plus anciens marchés couverts au monde, abritant des milliers de boutiques vendant des tapis, des céramiques et des bijoux sous des plafonds en pierre voûtés. À proximité, le Bazar aux épices vend des épices, du thé et des loukoums le long du front de mer de la Corne d'Or.

La Mosquée Süleymaniye a été conçue par l'architecte le plus célèbre de l'Empire ottoman, Mimar Sinan, et son emplacement au sommet d'une colline offre l'une des meilleures vues sur la Corne d'Or.

De l'autre côté de la Corne d'Or, la Tour de Galata est une tour médiévale en pierre dotée d'une plateforme d'observation surplombant toute la ville.

Sur la rive européenne du Bosphore, le Palais de Dolmabahçe a remplacé Topkapı en tant que siège des derniers sultans ottomans, avec une façade en marbre et un énorme lustre en cristal dans sa salle de cérémonie.

Quelques activités ici valent la peine d'être faites, et pas seulement vues.

• Traversez le Bosphore avec un ferry public régulier, idéalement près du coucher du soleil, pour profiter d'une vue sur la ligne d'horizon pour laquelle un bateau touristique facture beaucoup plus cher.
• Offrez-vous un gommage et un massage au hammam Çemberlitaş, un hammam de l'époque ottomane toujours en activité plutôt qu'un spa construit pour les touristes.
• Assistez à une cérémonie de derviches tourneurs (sema), organisée dans quelques lieux dédiés à travers la ville — un rituel soufi, et non un spectacle de scène, bien qu'il soit désormais présenté aux visiteurs.
• Admirez le coucher du soleil sur toute la ville depuis la colline de Big Çamlıca, le point culminant du côté asiatique.

Istanbul est à proximité d'îles, d'une côte sur la mer Noire et d'une ancienne capitale ottomane pour une journée d'excursion hors de la ville.

• Îles des Princes — sans voitures, accessibles par ferry depuis Kabataş ou Kadıköy en environ 1 heure à 1 heure et demie. Forêts de pins, manoirs en bois du XIXe siècle et aucune voiture — déplacez-vous plutôt à vélo ou en voiturette électrique.
• Şile — une petite ville côtière de la mer Noire située à environ 2 heures en bus ou en voiture, avec des plages de sable et un phare du XIXe siècle. Une journée plus tranquille, loin de la foule.
• Bursa — la première capitale ottomane, à environ 2 heures et demie de trajet par ferry rapide à travers la mer de Marmara suivi d'un court trajet en bus, ou en bus direct par l'autoroute. Visitez la Grande Mosquée et le marché de la soie, ou prenez le téléphérique jusqu'au mont Uludağ.

• Par avion : La plupart des vols internationaux arrivent à l'aéroport d'Istanbul (IST), sur la rive européenne. Un taxi vers le centre-ville prend environ 45 minutes. Le métro M11 (en correspondance avec la ligne M2) est moins cher, pour une durée d'environ 1 heure ; le bus aéroportuaire Havaist est encore moins cher mais plus lent, prenant généralement 1h30 à 2 heures selon la circulation. Certains vols économiques et régionaux utilisent l'aéroport international Sabiha Gökçen (SAW) sur la rive asiatique, situé à environ une heure du centre en bus ou en taxi.
• Par train : Les trains à grande vitesse YHT relient Istanbul à Ankara et à d'autres villes turques, arrivant à Halkalı sur la rive européenne ou à Söğütlüçeşme sur la rive asiatique. Le service ferroviaire international direct est limité.
• Par bus : Les autocars longue distance en provenance de toute la Turquie et des pays voisins arrivent à la gare routière d'Esenler (Otogar), avec des correspondances en métro et en navette vers le centre.

• Transports en commun : Une carte sans contact Istanbulkart fonctionne dans le métro, le tramway, le bus et les ferries ; elle peut être achetée et rechargée aux kiosques et aux bornes des stations. Les cartes bancaires sans contact sont également acceptées directement à certaines portes. Les ferries font partie intégrante du réseau, ce n'est pas qu'une activité touristique, et ils sont souvent le moyen le plus rapide de traverser entre les rives européenne et asiatique.
• Taxi / VTC : Les taxis jaunes à compteur sont omniprésents ; BiTaksi et Uber opèrent tous deux et peuvent aider à éviter les litiges liés au compteur.
• À pied / à vélo : La vieille ville et Beyoğlu sont accessibles à pied mais vallonnés, et les distances entre les quartiers sont longues ; prévoyez donc de combiner la marche avec les ferries ou le métro. Le vélo n'est pas pratique en raison de la circulation et des collines.

• La voiture est-elle utile ? : Non. La circulation est dense, le stationnement est rare et les ferries ainsi que le métro couvrent mieux la ville que la voiture. Ne louez un véhicule que pour une excursion d'une journée vers une destination difficilement accessible en train ou en bus.
• Stationnement : Les parkings payants et surveillés (otopark) sont courants dans les quartiers centraux ; le stationnement dans la rue est payant dans certaines zones et difficile à trouver à proximité des sites touristiques majeurs.
• Restrictions : La rue Istiklal et la place Sultanahmet sont fermées à la circulation générale ; la forte congestion, plutôt qu'une taxe officielle, constitue le principal facteur dissuasif pour conduire dans le centre.

La scène culinaire d'Istanbul s'étend de la cuisine des palais ottomans à la cuisine de rue quotidienne, en passant par une vague croissante de restaurants contemporains. Le balık ekmek (sandwich au poisson grillé) vendu sur les bateaux près du pont de Galata et le simit des chariots de rue sont les en-cas rapides classiques.

Pour un repas assis, dirigez-vous vers les rues de meyhanes (tavernes) de Karaköy ou les ruelles bordées de restaurants de Kadıköy sur la rive asiatique, toutes deux connues pour leurs mezes et leurs poissons grillés plutôt que pour une adresse célèbre en particulier. Le pourboire dans les restaurants suit la norme du pays.

Istanbul est généralement sûre pour les touristes, avec un faible taux de criminalité violente. Les problèmes les plus courants sont des délits mineurs :

• Litiges concernant le compteur des taxis — insistez pour l'utiliser, ou utilisez une application comme BiTaksi ou Uber pour éviter ce problème.
• Bars et restaurants aux prix excessifs près de Sultanahmet et Taksim qui ajoutent des extras non demandés à la note — vérifiez le total avant de payer.
• Inconnus sympathiques près des sites touristiques proposant des visites non sollicitées ou des cirages de chaussures qui mènent à une demande de paiement — refusez poliment et continuez votre chemin.

La légende attribue la fondation de la ville à Byzas, un colon grec qui s'est installé sur le site sous le nom de Byzance au VIIe siècle av. J.-C. L'empereur Constantin l'a refondée sous le nom de Constantinople en 330 apr. J.-C., et elle a servi de capitale à l'Empire byzantin pendant plus de mille ans — la Grande Mosquée Sainte-Sophie a été construite durant cette période en tant que plus grande cathédrale du monde à l'époque. En 1453, le sultan Mehmed II s'est emparé de la ville après un long siège, mettant fin à l'Empire byzantin et entamant près de 500 ans en tant que capitale ottomane. Les sultans ont régné depuis le palais de Topkapı pendant des siècles avant de déménager vers le plus moderne palais de Dolmabahçe dans les années 1850. La ville a été renommée Istanbul au début du XXe siècle après la fondation de la République turque, lorsque la capitale a été transférée à Ankara. Près des murailles de Théodose, l'église Saint-Sauveur-in-Chora abrite certaines des mosaïques byzantines les mieux conservées de la ville, ajoutées près de 800 ans après la construction de Sainte-Sophie, au début des années 1300.

Quelques informations pratiques sur la Turquie en un coup d'œil :