Estambul

La primavera y el otoño son suaves y las estaciones más fáciles para hacer turismo. El verano se vuelve caluroso y húmedo, y el invierno es frío y lluvioso con nieve ocasional.

Planifique en torno al Festival de los Tulipanes de Estambul en abril, cuando los parques de la ciudad se llenan de millones de tulipanes y el clima ya comienza a ser agradable.

El casco antiguo de Estambul, Sultanahmet, alberga la mayor concentración de lugares de interés a poca distancia unos de otros.

La Gran Mezquita de Santa Sofía fue construida como catedral bajo el emperador Justiniano en 537, más tarde se convirtió en mezquita, y su vasta cúpula y sus mosaicos dorados aún dominan el horizonte.

Frente a ella, al otro lado de la plaza, la Mezquita Azul es conocida por los azulejos azules de Iznik que revisten su interior y por sus seis minaretes.

El Palacio de Topkapı fue la residencia de los sultanes otomanos durante siglos, y sus patios, tesorería y el harén ofrecen una visión cercana de la vida real en la misma colina.

Bajo las calles cercanas, la Cisterna Basílica es un depósito subterráneo del siglo VI con hileras de columnas que emergen de aguas poco profundas.

El Gran Bazar es uno de los mercados cubiertos más antiguos del mundo, con miles de tiendas que venden alfombras, cerámica y joyas bajo techos de piedra abovedados. Cerca de allí, el Bazar de las Especias vende especias, té y delicias turcas a lo largo de la costa del Cuerno de Oro.

La Mezquita de Süleymaniye fue diseñada por el arquitecto más célebre del Imperio Otomano, Mimar Sinan, y su ubicación en la cima de la colina ofrece una de las mejores vistas sobre el Cuerno de Oro.

Al otro lado del Cuerno de Oro, la Torre de Gálata es una torre de piedra medieval con una plataforma de observación que domina toda la ciudad.

En la orilla europea del Bósforo, el Palacio de Dolmabahçe reemplazó al Topkapı como sede de los últimos sultanes otomanos, con una fachada de mármol y un enorme candelabro de cristal en su salón ceremonial.

Hay algunas cosas aquí que vale la pena hacer, no solo ver:

• Cruza el Bósforo en un ferry público regular, idealmente cerca del atardecer, para disfrutar de vistas del horizonte por las que un barco turístico cobra mucho más.
• Recibe una exfoliación y masaje en el Hammam de Çemberlitaş, un hammam de la era otomana en funcionamiento, en lugar de un spa construido para turistas.
• Observa una ceremonia de derviches giróvagos (sema), que se lleva a cabo en algunos lugares dedicados de la ciudad; es un ritual sufí, no un espectáculo teatral, aunque ahora se realice para los visitantes.
• Contempla el atardecer sobre toda la ciudad desde la Colina de Big Çamlıca, el punto más alto en el lado asiático.

Estambul se encuentra al alcance de islas, una costa del Mar Negro y una antigua capital otomana para una escapada de un día fuera de la ciudad.

• Islas Príncipe — sin coches, a las que se llega en ferry desde Kabataş o Kadıköy en aproximadamente 1 a 1,5 horas. Bosques de pinos, mansiones de madera del siglo XIX y nada de coches: desplácese en bicicleta o en cochecito eléctrico.
• Şile — una pequeña ciudad costera del Mar Negro a unas 2 horas en autobús o coche, con playas de arena y un faro del siglo XIX. Un día más tranquilo lejos de las multitudes.
• Bursa — la primera capital otomana, a unas 2,5 horas en ferry rápido a través del Mar de Mármara más un corto trayecto en autobús, o en autobús directo por carretera. Visite la Gran Mezquita y el mercado de la seda, o suba en teleférico al monte Uludağ.

• Por aire: La mayoría de los vuelos internacionales llegan al Aeropuerto de Estambul (IST), en el lado europeo. Un taxi al centro de la ciudad tarda unos 45 minutos. El metro M11 (que conecta con la línea M2) es más barato, con una duración aproximada de 1 hora; el autobús aeroportuario Havaist es aún más barato pero más lento, normalmente de 1,5 a 2 horas dependiendo del tráfico. Algunos vuelos económicos y regionales utilizan el Aeropuerto Internacional Sabiha Gökçen (SAW) en el lado asiático, a una hora del centro en autobús o taxi.
• Por tren: Los trenes de alta velocidad YHT conectan Estambul con Ankara y otras ciudades turcas, llegando a Halkalı en el lado europeo o a Söğütlüçeşme en el lado asiático. El servicio ferroviario internacional directo es limitado.
• Por autobús: Los autobuses de larga distancia de toda Turquía y los países vecinos llegan a la terminal de autobuses de Esenler (Otogar), con conexiones de metro y lanzadera hacia el centro.

• Transporte público: Una tarjeta sin contacto Istanbulkart funciona en el metro, tranvía, autobús y ferris, y se puede comprar y recargar en quioscos y máquinas de las estaciones; las tarjetas bancarias sin contacto también se aceptan directamente en algunas puertas. Los ferris son una parte habitual de la red, no solo una actividad turística, y a menudo son la forma más rápida de cruzar entre los lados europeo y asiático.
• Taxi / transporte privado: Los taxis amarillos con taxímetro están por todas partes; tanto BiTaksi como Uber operan en la ciudad y pueden ayudar a evitar disputas sobre la tarifa.
• A pie / en bicicleta: El casco antiguo y Beyoğlu se pueden recorrer a pie, pero son zonas montañosas y las distancias entre barrios son largas, así que planifique combinar las caminatas con ferris o el metro. Ir en bicicleta no es práctico debido al tráfico y las colinas.

• ¿Vale la pena alquilar un coche?: No. El tráfico es intenso, el aparcamiento es escaso y los ferris y el metro cubren la ciudad mejor que conducir. Alquile un coche solo para una excursión de un día a un destino al que no se llegue fácilmente en tren o autobús.
• Aparcamiento: Los aparcamientos vigilados de pago (otopark) son comunes en los distritos centrales; el aparcamiento en la calle está regulado por parquímetros en algunas zonas y es difícil de encontrar cerca de los principales lugares de interés.
• Restricciones: La calle Istiklal y la plaza Sultanahmet están cerradas al tráfico general; la fuerte congestión, más que una tarifa formal, es el principal elemento disuasorio para conducir por el centro.

La escena gastronómica de Estambul abarca la cocina de los palacios otomanos, la comida callejera cotidiana y una creciente ola de restaurantes contemporáneos. El balık ekmek (sándwiches de pescado a la parrilla) de los barcos cerca del Puente de Gálata y el simit de los carritos callejeros son los bocados rápidos clásicos.

Para una comida sentada, diríjase a las calles de meyhane (tabernas) de Karaköy o a las calles secundarias llenas de restaurantes de Kadıköy en el lado asiático, ambas conocidas por sus meze y pescado a la parrilla más que por alguna dirección famosa en particular. Las propinas en los restaurantes siguen la norma del país.

Estambul es generalmente segura para los turistas, con bajas tasas de delitos violentos. Los problemas más comunes son los de menor importancia:

• Disputas por el taxímetro: insista en usar el taxímetro o utilice una aplicación como BiTaksi o Uber para evitarlo.
• Bares y restaurantes con precios excesivos cerca de Sultanahmet y Taksim que añaden extras no solicitados a la cuenta: revise el total antes de pagar.
• Desconocidos amables cerca de sitios turísticos que ofrecen recorridos o limpiabotas no solicitados que derivan en una exigencia de pago: rechace cortésmente y continúe su camino.

La leyenda atribuye la fundación de la ciudad a Byzas, un colono griego que se estableció en el lugar como Bizancio en el siglo VII a. C. El emperador Constantino la refundó como Constantinopla en el año 330 d. C., y sirvió como capital del Imperio bizantino durante más de mil años; la Gran Mezquita de Santa Sofía fue construida durante este período como la catedral más grande del mundo en su época. En 1453, el sultán Mehmed II capturó la ciudad tras un largo asedio, poniendo fin al Imperio bizantino y comenzando casi 500 años como capital otomana. Los sultanes gobernaron desde el Palacio de Topkapı durante siglos antes de trasladarse al más moderno Palacio de Dolmabahçe en la década de 1850. La ciudad pasó a llamarse Estambul a principios del siglo XX tras la fundación de la República Turca, cuando la capital se trasladó a Ankara. Cerca de las Murallas de Teodosio, la Iglesia de Chora alberga algunos de los mosaicos bizantinos mejor conservados de la ciudad, añadidos casi 800 años después de la construcción de Santa Sofía, a principios del siglo XIV.

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