Madrid

Le printemps (d'avril à juin) et l'automne (de septembre à octobre) sont doux et constituent la meilleure période pour visiter. L'été est chaud et sec, avec des après-midis dépassant régulièrement les 35 °C en juillet et août, tandis que l'hiver est froid mais généralement sec, avec quelques chutes de neige légères occasionnelles.

Prévoyez votre séjour autour de la San Isidro à la mi-mai si vous le pouvez : la fête du saint patron de Madrid remplit la ville de concerts gratuits, de costumes traditionnels et de fêtes de rue pendant plus d'une semaine, centrée sur le parc de la Pradera de San Isidro.

• Le musée du Prado abrite la collection d'art nationale espagnole, avec des salles dédiées à Velázquez, Goya et El Greco. Il justifie à lui seul un voyage.
• Le musée national centre d'art Reina Sofía abrite Guernica de Picasso, sa réponse au bombardement d'une ville basque pendant la guerre civile espagnole.
• Le musée Thyssen-Bornemisza est une collection privée couvrant sept siècles de peinture européenne. Avec le Prado et le Reina Sofía, il forme le « Triangle d'or de l'art » de Madrid.
• Le palais royal de Madrid est la résidence officielle de la famille royale espagnole, bien qu'ils n'y vivent plus. Parcourez les salles d'apparat et l'armurerie, puis traversez la place à l'extérieur.
• La Puerta del Sol marque le point kilométrique zéro de tout le réseau routier espagnol. Les Madrilènes s'y rassemblent pour le réveillon du Nouvel An.
• La Plaza Mayor est une place du XVIIe siècle bordée de cafés et d'artistes de rue, à quelques pas de la Puerta del Sol.
• Le parc du Retiro est le plus grand espace vert de Madrid, avec un lac où l'on peut faire de la barque et un palais de verre et de fer construit pour une exposition du XIXe siècle. Les habitants l'utilisent quotidiennement, pas seulement le week-end.
• La Gran Vía est la grande avenue de la ville datant du début du XXe siècle, bordée de théâtres et de façades Beaux-Arts qui s'illuminent la nuit.

Le rythme de Madrid se vit tard, et les meilleures expériences ici sont celles que l'on vit à la tombée de la nuit ou un dimanche matin, plutôt que des sites que l'on photographie.

• Flânez parmi les étals du marché du Rastro un dimanche matin, lorsque le quartier du Rastro se transforme en plus vieux marché aux puces de Madrid — arrivez tôt pour faire les meilleures trouvailles et éviter la foule.
• Regardez le soleil se coucher sur la Sierra de Guadarrama depuis la terrasse du temple de Debod, un temple égyptien offert à l'Espagne en 1968 et devenu un point de vue gratuit très prisé.
• Participez à une tournée des tapas dans les bars étroits de la Cava Baja et de La Latina, en passant de comptoir en comptoir pour déguster une assiette de jamón ou un verre de vermouth à chaque étape plutôt que de vous asseoir pour un repas complet.
• Assistez à un match à domicile au stade Santiago Bernabéu — même sans billet de match, une visite du stade donne un aperçu de l'atmosphère que les supporters du Real Madrid créent lors d'une soirée européenne.
• Assistez à un spectacle de flamenco dans l'un des petits tablaos près du centre-ville ; réservez à l'avance, car les meilleures salles ne disposent que de quelques dizaines de places.

La situation de Madrid au centre de l'Espagne permet de rejoindre facilement plusieurs destinations intéressantes pour une excursion d'une journée en train.

• Tolède — environ 30 minutes en train à grande vitesse. Une ville fortifiée située sur une colline qui fut la capitale de l'Espagne avant Madrid, dotée d'une immense cathédrale gothique et de siècles d'histoire chrétienne, musulmane et juive qui se superposent dans ses rues.
• Ségovie — environ 30 minutes en train à grande vitesse. Célèbre pour son aqueduc romain intact et son château de l'Alcázar aux tourelles qui, dit-on, a inspiré Walt Disney.
• Aranjuez — environ 45 minutes en train. Une petite ville au bord du fleuve construite autour d'un palais royal du XVIIIe siècle et de jardins à la française, autrefois lieu de villégiature printanier pour la cour d'Espagne.
• San Lorenzo de El Escorial — environ 1 heure en train ou en bus. Abrite El Escorial, le vaste monastère-palais en granit que Philippe II a fait construire comme mausolée royal.
• Chinchón — environ 1 heure en voiture ou en bus. Une petite ville viticole construite autour d'une place circulaire à balcons qui accueille encore des corridas lors de sa fête annuelle.

Alcalá de Henares constitue une excursion facile d'une demi-journée depuis le centre de Madrid, à environ 35 minutes en train. Cette ville universitaire classée au patrimoine mondial de l'UNESCO fut le lieu de naissance de Miguel de Cervantes, et son quartier historique, composé de cours cloîtrées et de rues à portiques, se parcourt toujours facilement en un après-midi.

• Par avion : L'aéroport Adolfo Suárez Madrid-Barajas est le plus fréquenté d'Espagne, situé à environ 13 km au nord-est du centre-ville. La ligne 8 du métro permet de rejoindre le centre en 20 à 30 minutes environ ; un taxi avec un tarif fixe jusqu'au centre coûte environ 30 à 35 €.
• Par train : La gare d'Atocha est la plaque tournante pour les liaisons vers le sud et les lignes à grande vitesse (Séville, Tolède, Barcelone), tandis que la gare de Chamartín, au nord, gère les liaisons vers le nord de l'Espagne et la France.
• Par bus : La gare routière Estación Sur de Autobuses, située à côté de la station de métro Méndez Álvaro, est le principal terminal d'autocars longue distance, avec des liaisons à travers toute l'Espagne et les pays voisins.

• Métro : Le réseau de métro de Madrid compte 13 lignes qui desservent presque tous les coins de la ville. Achetez une carte rechargeable « Tarjeta Multi » à n'importe quel distributeur automatique de station et chargez-la avec un titre de 10 voyages ou un pass touristique valable pour des trajets illimités sur plusieurs jours. Consultez le Consorcio Regional de Transportes pour les itinéraires et les tarifs.
• Bus : Le réseau de bus EMT complète le métro là où il ne va pas, en utilisant la même carte Tarjeta Multi.
• Taxi : Les taxis officiels blancs de Madrid sont équipés de compteurs et sont faciles à héler dans la rue ; les applications de transport avec chauffeur sont également très répandues.
• À pied : Le centre historique est compact et principalement plat à proximité des sites principaux, bien que quelques rues montent sensiblement vers la Gran Vía et le Palais royal.

• La voiture est-elle utile ? Non, évitez-la pour la ville elle-même ; le métro et la marche permettent de tout parcourir dans le centre, et la circulation ainsi que le stationnement sont plus contraignants qu'autre chose. Une voiture n'est utile que comme base pour explorer la région environnante.
• Stationnement : Le stationnement dans la rue dans le centre est payant sous la zone SER (paiement via application ou horodateur, généralement gratuit la nuit et le dimanche) ; les parkings souterrains près des sites touristiques principaux coûtent environ 25 à 30 € par jour.
• Restrictions : Madrid Central, la zone à faibles émissions couvrant le cœur historique, restreint l'accès aux véhicules plus anciens et plus polluants ; vérifiez la vignette environnementale de votre voiture de location avant d'y circuler.

La culture culinaire de Madrid s'articule autour de petites assiettes que l'on mange debout au comptoir, plutôt que de longs repas assis. Recherchez le cocido madrileño (un ragoût de pois chiches mijoté, souvent servi en plusieurs plats), le bocadillo de calamares (un sandwich aux calamars frits, une institution de la Plaza Mayor) et les patatas bravas.

Pour une halte unique et remarquable, Botín détient le record Guinness du plus vieux restaurant au monde en activité continue. Il y rôtit toujours du cochon de lait dans un four à bois datant de 1725. Pour grignoter au quotidien, dirigez-vous vers le Mercado de San Miguel, un marché en fer et en verre restauré de 1916 rempli de comptoirs à tapas, ou vers les rues de La Latina et Cava Baja, où chaque bar se spécialise dans un plat et où les habitants vont de porte en porte.

Madrid est l'une des capitales les plus sûres d'Europe pour les touristes, et les crimes violents envers les visiteurs y sont rares. Le risque principal est le vol à la tire dans le métro, à la Puerta del Sol et autour des sites touristiques bondés — gardez vos sacs fermés et devant vous, surtout sur la ligne 1 du métro et aux alentours de Sol.

Les origines de Madrid sont modestes : une forteresse musulmane du IXe siècle appelée Mayrit a donné à la ville son nom et ses premiers remparts. Elle est restée une petite ville marchande pendant des siècles. Philippe II a transféré la cour royale ici en 1561, en partie parce que Madrid était située à proximité de son monastère-palais d'El Escorial. Charles III, toujours appelé le « meilleur maire de Madrid », a reconstruit la ville à la fin du XVIIIe siècle. Il a commandé la Puerta de Alcalá en tant que porte cérémonielle et a aménagé le Paseo del Prado, dont le musée est devenu plus tard le Prado.

Le Palais royal de Madrid s'est élevé sur le site d'une forteresse médiévale qui a brûlé en 1734. Sa voisine, la cathédrale de l'Almudena, semble beaucoup plus ancienne qu'elle ne l'est en réalité. Sa construction ne s'est achevée qu'en 1993, après plus de 100 ans de travaux interrompus. Pendant la guerre civile espagnole, la Gran Vía a subi des bombardements directs, la ligne de front traversant ce qui est aujourd'hui un campus universitaire à la périphérie de la ville. Après la mort de Franco en 1975, la ville est devenue le centre de la « Movida madrileña », une explosion de musique, de cinéma et de vie nocturne qui a remodelé la culture espagnole tout au long des années 1980.

Quelques informations pratiques sur l'Espagne en un coup d'œil :