Madrid

De lente (april-juni) en de herfst (september-oktober) zijn mild en vormen de beste tijd voor een bezoek. De zomer is heet en droog, waarbij de middagen in juli en augustus regelmatig boven de 35 °C uitkomen, terwijl de winter koud maar grotendeels droog is, met af en toe lichte sneeuwval.

Plan indien mogelijk je reis rond San Isidro medio mei: het feest van de beschermheilige van Madrid vult de stad meer dan een week lang met gratis concerten, traditionele klederdracht en straatfeesten, met als middelpunt het park Pradera de San Isidro.

• Het Prado Museum herbergt de nationale kunstcollectie van Spanje, met zalen vol Velázquez, Goya en El Greco. Het is op zichzelf al een reis waard.
• Het Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía herbergt Picasso's Guernica, zijn reactie op het bombardement van een Baskische stad tijdens de Spaanse Burgeroorlog.
• Het Museo Thyssen-Bornemisza is een privécollectie die zeven eeuwen Europese schilderkunst omspant. Samen met het Prado en het Reina Sofía vormt het de "Gouden Kunstdriehoek" van Madrid.
• Het Koninklijk Paleis van Madrid is de officiële residentie van de Spaanse koninklijke familie, hoewel ze er niet meer wonen. Wandel door de staatsievertrekken en de wapenkamer en steek daarna het plein buiten over.
• Puerta del Sol markeert het nulpunt van het gehele Spaanse wegennet. Madrilenen verzamelen zich hier op oudejaarsavond.
• Plaza Mayor is een 17e-eeuws plein omzoomd met cafés en straatartiesten, op korte loopafstand van Puerta del Sol.
• El Retiro Park is het grootste groene gebied van Madrid, met een roeivijver en een paleis van glas en ijzer dat werd gebouwd voor een 19e-eeuwse tentoonstelling. De lokale bevolking gebruikt het dagelijks, niet alleen in het weekend.
• Gran Vía is de statige vroeg-20e-eeuwse laan van de stad, omzoomd met theaters en beaux-artsgevels die 's nachts verlicht zijn.

Het ritme van Madrid is laat, en de beste ervaringen hier zijn dingen die je na zonsondergang of op een zondagochtend doet, niet de bezienswaardigheden die je fotografeert.

• Snuister tussen de kraampjes op de Rastro-markt op een zondagochtend, wanneer de wijk Rastro verandert in de oudste vlooienmarkt van Madrid — kom vroeg voor de beste vondsten en om de drukte voor te zijn.
• Bekijk de zonsondergang boven de Sierra de Guadarrama vanaf het terras bij de Tempel van Debod, een Egyptische tempel die in 1968 aan Spanje werd geschonken en nu een populair gratis uitkijkpunt is.
• Doe mee aan een tapas-crawl door de smalle bars van Cava Baja en La Latina, waarbij je van bar naar bar hoopt voor een bordje jamón of een glas vermout bij elke stop, in plaats van te gaan zitten voor een volledige maaltijd.
• Bezoek een thuiswedstrijd in het Santiago Bernabéu-stadion — zelfs zonder wedstrijdkaarten geeft een stadiontour je een idee van de sfeer die fans van Real Madrid meebrengen naar een Europese voetbalavond.
• Bekijk een flamencoshow in een van de kleine tablaos nabij het stadscentrum; boek van tevoren, aangezien de beste zalen slechts een paar dozijn zitplaatsen hebben.

Door de ligging van Madrid in het centrum van Spanje zijn diverse de moeite waard dagtochten gemakkelijk per trein bereikbaar.

• Toledo — ongeveer 30 minuten met de hogesnelheidstrein. Een ommuurde heuvelstad die vóór Madrid de hoofdstad van Spanje was, met een enorme gotische kathedraal en eeuwen aan christelijke, islamitische en joodse geschiedenis die in de straten verweven zijn.
• Segovia — ongeveer 30 minuten met de hogesnelheidstrein. Beroemd om zijn intacte Romeinse aquaduct en een Alcázar-kasteel met torentjes waarvan wordt gezegd dat het Walt Disney heeft geïnspireerd.
• Aranjuez — ongeveer 45 minuten met de trein. Een klein stadje aan de rivier, gebouwd rond een 18e-eeuws koninklijk paleis en formele tuinen, ooit een toevluchtsoord in het voorjaar voor het Spaanse hof.
• San Lorenzo de El Escorial — ongeveer 1 uur met de trein of bus. De thuisbasis van El Escorial, het uitgestrekte granieten kloosterpaleis dat Filips II liet bouwen als koninklijk mausoleum.
• Chinchón — ongeveer 1 uur met de auto of bus. Een klein wijnstadje gebouwd rond een cirkelvormig plein met balkons, waar tijdens het jaarlijkse fiesta nog steeds stierengevechten worden gehouden.

Alcalá de Henares is een makkelijke trip van een halve dag vanuit het centrum van Madrid, op ongeveer 35 minuten met de trein. Deze universiteitsstad, die op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat, was de geboorteplaats van Miguel de Cervantes, en de historische wijk met zijn kloosterbinnenplaatsen en straten met zuilengangen is nog steeds in een middag te bewandelen.

• Per vliegtuig: Adolfo Suárez Madrid–Barajas Airport is de drukste luchthaven van Spanje, op ongeveer 13 km ten noordoosten van het centrum. Metrolijn 8 rijdt in ongeveer 20-30 minuten naar het stadscentrum; een taxi naar het centrum met een vast tarief kost ongeveer 30-35 €.
• Per trein: Station Atocha is het knooppunt voor zuidelijke en hogesnelheidsroutes (Sevilla, Toledo, Barcelona), terwijl station Chamartín in het noorden de routes naar Noord-Spanje en Frankrijk afhandelt.
• Per bus: Estación Sur de Autobuses, naast metrostation Méndez Álvaro, is de belangrijkste terminal voor langeafstandsbussen, met verbindingen door heel Spanje en naar buurlanden.

• Metro: Het metronetwerk van Madrid heeft 13 lijnen die bijna elke uithoek van de stad bereiken. Koop een oplaadbare Tarjeta Multi-kaart bij een automaat op elk station en laad deze op met een 10-rittenkaart of een toeristenpas die geldig is voor onbeperkt reizen gedurende meerdere dagen. Zie het Consorcio Regional de Transportes voor routes en tarieven.
• Bus: Het EMT-busnetwerk vult de gaten waar de metro niet komt, waarbij gebruik wordt gemaakt van dezelfde Tarjeta Multi-kaart.
• Taxi: De officiële witte taxi's van Madrid werken op de meter en zijn gemakkelijk op straat aan te houden; apps voor ritdiensten zijn ook op grote schaal actief.
• Te voet: Het historische centrum is compact en grotendeels vlak nabij de belangrijkste bezienswaardigheden, hoewel een paar straten merkbaar omhoog lopen richting de Gran Vía en het Koninklijk Paleis.

• Is een auto de moeite waard? Nee — sla hem over voor de stad zelf; de metro en wandelen bestrijken alles in het centrum, en verkeer en parkeren zijn meer gedoe dan ze waard zijn. Een auto is alleen zinvol als uitvalsbasis om de wijdere regio te verkennen.
• Parkeren: Parkeren op straat in het centrum is betaald onder de SER-zone (betalen via app of automaat, over het algemeen gratis 's nachts en op zondagen); ondergrondse parkeergarages nabij de belangrijkste bezienswaardigheden kosten ongeveer 25–30 € per dag.
• Beperkingen: Madrid Central, de lage-emissiezone die de historische kern beslaat, beperkt de toegang voor oudere, meer vervuilende voertuigen — controleer de milieusticker van uw huurauto voordat u naar binnen rijdt.

De eetcultuur van Madrid draait om kleine hapjes die staand aan een bar worden gegeten, in plaats van lange maaltijden aan tafel. Zoek naar cocido madrileño (een langzaam gegaarde kikkererwtenstoofpot, vaak in gangen geserveerd), bocadillo de calamares (een broodje gefrituurde inktvis, een instituut op de Plaza Mayor) en patatas bravas.

Voor een unieke stop: Botín heeft het Guinness-record voor het oudste, onafgebroken werkende restaurant ter wereld. Ze roosteren er nog steeds speenvarken in een houtoven die dateert uit 1725. Voor het dagelijkse 'snacken' ga je naar Mercado de San Miguel, een gerestaureerde markt uit 1916 van ijzer en glas, vol met tapasbars, of naar de straten van La Latina en Cava Baja, waar elke bar gespecialiseerd is in één gerecht en de lokale bevolking van deur tot deur trekt.

Madrid is een van de veiligste hoofdsteden van Europa voor toeristen en gewelddadige misdaad tegen bezoekers is zeldzaam. Het grootste risico is zakkenrollerij in de metro, bij Puerta del Sol en rond drukke toeristische locaties — houd tassen dichtgeritst en voor je, vooral op metrolijn 1 en rond Sol.

De oorsprong van Madrid is bescheiden: een 9e-eeuws islamitisch fort genaamd Mayrit gaf de stad haar naam en eerste muren. Het bleef eeuwenlang een kleine marktstad. Filips II verplaatste het koninklijk hof hierheen in 1561, mede omdat Madrid dicht bij zijn kloosterpaleis in El Escorial lag. Karel III, nog steeds de "beste burgemeester van Madrid" genoemd, herbouwde de stad aan het eind van de 18e eeuw. Hij gaf de opdracht voor de Puerta de Alcalá als ceremoniële toegangspoort en legde de Paseo del Prado aan, waarvan het museum later het Prado werd.

Het Koninklijk Paleis van Madrid verrees op de plek van een middeleeuws fort dat in 1734 afbrandde. De buurman, de Almudena-kathedraal, ziet er eeuwen ouder uit dan hij is. De bouw werd pas in 1993 voltooid, na meer dan 100 jaar vertraging. Tijdens de Spaanse Burgeroorlog kreeg de Gran Vía directe beschietingen te verduren, aangezien de frontlinie door wat nu een universiteitscampus aan de rand van de stad is, liep. Na de dood van Franco in 1975 werd de stad het centrum van la Movida Madrileña, een explosie van muziek, film en nachtleven die de Spaanse cultuur gedurende de jaren 80 opnieuw vormgaf.

Snelle praktische feiten over Spanje in een oogopslag: