Japan

Japans is de officiële taal. Hoewel Engelstalige bewegwijzering gebruikelijk is op grote stations en in toeristische gebieden, is de gesproken taal buiten de grote steden beperkt. Het Japans gebruikt drie schriften door elkaar – kanji, hiragana en katakana – zonder Latijns alternatief. Hierdoor is het zelfstandig lezen van menu's of borden erg lastig; vertaal-apps worden om deze reden veelvuldig door bezoekers gebruikt.

Prepaid simkaarten en eSIM's voor toeristen worden verkocht op luchthavens en in elektronicawinkels, en zakelijke wifi-routers kunnen bij aankomst worden gehuurd of vooraf online worden gereserveerd - een populaire optie voor groepen die één verbinding delen. Sinds 2026 is het voor het kopen van een simkaart of eSIM, inclusief toeristen- en data-only abonnementen, verplicht om een paspoort te tonen voor registratie.

Kraanwater is in het hele land veilig om te drinken. Apotheken zijn wijdverspreid, hoewel het personeel mogelijk beperkt Engels spreekt en veel gangbare westerse medicijnen (waaronder sommige middelen tegen verkoudheid en allergieën) aan banden zijn gelegd. Reizigers die afhankelijk zijn van specifieke recepten, moeten daarom voldoende voorraad meenemen voor de reis, samen met een kopie van het recept.

Veel nationaliteiten, waaronder die uit de EU, het VK, de VS, Canada en Australië, kunnen visumvrij inreizen voor toeristische verblijven van maximaal 90 dagen. Reizigers uit andere landen moeten doorgaans vooraf een visum aanvragen bij een Japanse ambassade of consulaat.

Visum- en inreisvereisten veranderen regelmatig. Controleer vóór uw reis de actuele vereisten bij de officiële immigratiedienst of de ambassade van uw land.

• Trek je schoenen uit bij het betreden van woningen, tempels, ryokans en sommige restaurants met tatami-vloeren; er worden meestal binnenslippers verstrekt.
• Een buiging is de standaard begroeting; een lichte knik is prima voor bezoekers, en handdrukken zijn ook geaccepteerd in zakelijke settings.
• Eten of drinken terwijl je op straat loopt is ongebruikelijk en kan de aandacht trekken; de meeste mensen eten staand bij een kraam of zoeken een zitplaats.
• Voer geen telefoongesprekken in het openbaar vervoer en zet telefoons op de stille modus; treinen zijn over het algemeen stil.
• Als je een onsen (warmwaterbron) bezoekt, houd er dan rekening mee dat velen nog steeds de toegang weigeren aan bezoekers met tatoeages - controleer het beleid vooraf als dit op jou van toepassing is.
• Visitekaartjes, geschenken en geld worden uitgewisseld en aangenomen met beide handen als teken van respect.

De Golden Week (eind april tot begin mei) en Obon (half augustus) zijn de twee drukste periodes voor binnenlandse reizen. Tijdens deze weken zitten treinen, vluchten en hotels vol en stijgen de prijzen in het hele land. Vermijd indien mogelijk lange reizen tijdens deze weken.

De meeste winkels en restaurants zijn dagelijks geopend, ook op zondag, hoewel sommige kleinere, door families gerunde restaurants op een doordeweekse dag gesloten zijn. Gemakswinkels (konbini) zijn in de meeste steden 24 uur per dag geopend, al sluit een groeiend aantal, vooral in landelijke gebieden, tegenwoordig 's nachts vanwege personeelstekorten.

• Per trein: Een uitgebreid, zeer punctueel spoorwegnetwerk verbindt het hele land, met als belangrijkste verbindingen de Shinkansen-kogeltreinen tussen de grote steden, die worden beheerd door verschillende regionale JR-bedrijven in plaats van één nationale exploitant. Opties voor de Japan Rail Pass kunnen voordelig zijn voor reizen tussen meerdere steden; koop IC-kaarten zoals Suica voor lokale treinen, metro's en bussen.
• Per vliegtuig: Binnenlandse vluchten zijn het overwegen waard om Hokkaido of Okinawa vanuit Tokio te bereiken, aangezien beide bestemmingen met de trein ver van de rest van het land liggen.
• Per bus: Nacht- en intercitybussen zijn een goedkoper, langzamer alternatief voor de Shinkansen op langere routes.
• Er wordt links gereden - de meeste reizigers huren helemaal geen auto vanwege de betrouwbaarheid van de treinen, hoewel een auto nuttig kan zijn in landelijke gebieden zoals Shimane, waar het treinaanbod beperkt is.

Maaltijden in Japan volgen een ritme van kleine, gebalanceerde gerechten in plaats van één groot bord - rijst, misosoep en ingelegde groenten vergezellen de meeste maaltijden, inclusief het ontbijt in veel traditionele settings. Sushi en sashimi zijn internationaal beroemd, maar dagelijks uit eten gaan betekent eerder ramen, een kom rijst met toppings (donburi) of gegrilde spiesjes (yakitori) in een izakaya, een informeel restaurant in pubstijl.

Gemakswinkels verkopen verrassend goed, vers bereid eten, van rijstballen (onigiri) tot sandwiches, en zijn een normale lunchoptie voor de lokale bevolking, niet slechts een laatste redmiddel. Tempura, udon- en sobanoedels, en okonomiyaki (een hartige pannenkoek) zijn stuk voor stuk het proberen waard in de verschillende regio's. Groene thee is de alledaagse drank, terwijl sake (rijstwijn) en Japanse whisky de opvallende alcoholische opties zijn; bier wordt ook veel gedronken, vooral in izakaya's.

Tokyo, de hoofdstad, is voor de meeste reizigers het startpunt, waar historische tempels worden gecombineerd met futuristische wijken. Kyoto en Nara, op een korte Shinkansen-rit afstand, herbergen de grootste concentratie tempels, heiligdommen en traditionele straten van het land, en het nabijgelegen Osaka staat bekend om zijn streetfood en een levendigere, informele sfeer. Hiroshima, verder naar het westen, trekt bezoekers voor het Vredesmonumentenpark en het nabijgelegen eiland Miyajima.

Hokkaido, in het noorden, biedt bergen, skiën en koelere zomers, een ander tempo dan de rest van het land. Okinawa, ver in het zuiden, is een subtropische eilandengroep met stranden en een cultuur die afwijkt van het vasteland. Het zuidelijke hoofdeiland Kyushu heeft warmwaterbronnen en de eetcultuur van Fukuoka, terwijl Shikoku bekend staat om zijn pelgrimsroute langs 88 tempels. Chiba en Ibaraki, nabij Tokyo, en Shimane, aan de westkust, belonen reizigers die buiten de gebaande paden treden.