Ιαπωνία

Τα ιαπωνικά είναι η επίσημη γλώσσα, και ενώ οι πινακίδες στα αγγλικά είναι συνηθισμένες στους μεγάλους σταθμούς και στις τουριστικές περιοχές, τα προφορικά αγγλικά είναι περιορισμένα εκτός των μεγάλων πόλεων. Τα ιαπωνικά χρησιμοποιούν τρία συστήματα γραφής μαζί – κάντζι, χιραγκάνα και κατακάνα – χωρίς λατινική εναλλακτική, επομένως η ανάγνωση μενού ή πινακίδων χωρίς βοήθεια είναι πραγματικά δύσκολη· για αυτόν τον λόγο, οι εφαρμογές μετάφρασης χρησιμοποιούνται ευρέως από τους επισκέπτες.

Προπληρωμένες τουριστικές κάρτες SIM και eSIM πωλούνται σε αεροδρόμια και καταστήματα ηλεκτρονικών ειδών, ενώ φορητά ρούτερ Wi-Fi (pocket Wi-Fi) μπορούν να ενοικιαστούν κατά την άφιξη ή να κρατηθούν ηλεκτρονικά εκ των προτέρων — μια δημοφιλής επιλογή για ομάδες που μοιράζονται μία σύνδεση. Από το 2026, η αγορά κάρτας SIM ή eSIM, συμπεριλαμβανομένων των τουριστικών πακέτων και των προγραμμάτων μόνο για δεδομένα, απαιτεί την επίδειξη διαβατηρίου για την εγγραφή.

Το νερό της βρύσης είναι πόσιμο σε ολόκληρη τη χώρα. Τα φαρμακεία είναι ευρέως διαδεδομένα, αν και το προσωπικό ενδέχεται να έχει περιορισμένη γνώση αγγλικών και πολλά κοινά δυτικά φάρμακα (συμπεριλαμβανομένων ορισμένων σκευασμάτων για το κρυολόγημα και τις αλλεργίες) υπόκεινται σε περιορισμούς, επομένως οι ταξιδιώτες που βασίζονται σε συγκεκριμένες συνταγογραφούμενες αγωγές θα πρέπει να φέρουν επαρκή ποσότητα για το ταξίδι μαζί με ένα αντίγραφο της ιατρικής συνταγής.

Πολλές εθνικότητες, συμπεριλαμβανομένων εκείνων από την ΕΕ, το Ηνωμένο Βασίλειο, τις ΗΠΑ, τον Καναδά και την Αυστραλία, μπορούν να εισέλθουν χωρίς βίζα για διαμονή έως και 90 ημερών για τουρισμό. Οι ταξιδιώτες από άλλες χώρες συνήθως πρέπει να υποβάλουν αίτηση για βίζα εκ των προτέρων μέσω μιας ιαπωνικής πρεσβείας ή προξενείου.

Οι απαιτήσεις βίζας και εισόδου αλλάζουν συχνά. Επαληθεύστε τις τρέχουσες απαιτήσεις με την επίσημη αρχή μετανάστευσης ή την πρεσβεία της χώρας σας πριν από το ταξίδι.

• Βγάζετε τα παπούτσια σας όταν μπαίνετε σε σπίτια, ναούς, ryokan και ορισμένα εστιατόρια με δάπεδο τατάμι· συνήθως παρέχονται παντόφλες εσωτερικού χώρου.
• Η υπόκλιση είναι ο τυπικός χαιρετισμός· ένα ελαφρύ νεύμα με το κεφάλι είναι αρκετό για τους επισκέπτες, ενώ οι χειραψίες είναι επίσης αποδεκτές σε επαγγελματικά περιβάλλοντα.
• Το φαγητό ή το ποτό ενώ περπατάτε στον δρόμο είναι ασυνήθιστο και μπορεί να τραβήξει την προσοχή· οι περισσότεροι τρώνε όρθιοι σε έναν πάγκο ή βρίσκουν κάθισμα.
• Αποφεύγετε τις τηλεφωνικές κλήσεις στα μέσα μαζικής μεταφοράς και βάλτε τα τηλέφωνά σας στην αθόρυβη λειτουργία· τα τρένα είναι γενικά ήσυχα.
• Εάν επισκεφθείτε ένα onsen (ιαματικό λουτρό), να γνωρίζετε ότι πολλά εξακολουθούν να αρνούνται την είσοδο σε επισκέπτες με τατουάζ - ελέγξτε τις πολιτικές εκ των προτέρων εάν αυτό σας αφορά.
• Οι επαγγελματικές κάρτες, τα δώρα και τα χρήματα ανταλλάσσονται και παραλαμβάνονται και με τα δύο χέρια ως ένδειξη σεβασμού.

Η Golden Week (τέλη Απριλίου έως αρχές Μαΐου) και το Obon (μέσα Αυγούστου) είναι οι δύο πιο πολυσύχναστες περίοδοι εγχώριων ταξιδιών, όταν τα τρένα, οι πτήσεις και τα ξενοδοχεία γεμίζουν και οι τιμές ανεβαίνουν σε όλη τη χώρα - αποφύγετε τα ταξίδια μεγάλων αποστάσεων κατά τη διάρκεια αυτών των εβδομάδων, εάν είναι δυνατόν.

Τα περισσότερα καταστήματα και εστιατόρια λειτουργούν καθημερινά, συμπεριλαμβανομένων των Κυριακών, αν και ορισμένα μικρότερα οικογενειακά εστιατόρια κλείνουν μία καθημερινή ημέρα. Τα παντοπωλεία (convenience stores) είναι ανοιχτά όλο το 24ωρο στις περισσότερες πόλεις, αν και ένας αυξανόμενος αριθμός, ειδικά σε αγροτικές περιοχές, πλέον κλείνει κατά τη διάρκεια της νύχτας λόγω έλλειψης προσωπικού.

• Με τρένο: Ένα εκτεταμένο, εξαιρετικά ακριβές σιδηροδρομικό δίκτυο συνδέει ολόκληρη τη χώρα, με επικεφαλής τα τρένα υψηλής ταχύτητας Shinkansen μεταξύ των μεγάλων πόλεων, τα οποία διαχειρίζονται διάφορες περιφερειακές εταιρείες JR και όχι ένας ενιαίος εθνικός φορέας. Οι επιλογές Japan Rail Pass μπορούν να προσφέρουν εξοικονόμηση χρημάτων για δρομολόγια πολλαπλών πόλεων. Αγοράστε κάρτες IC όπως η Suica για τοπικά τρένα, μετρό και λεωφορεία.
• Αεροπορικώς: Οι πτήσεις εσωτερικού αξίζει να ληφθούν υπόψη για να φτάσετε στο Χοκάιντο ή στην Οκινάουα από το Τόκιο, καθώς και τα δύο απέχουν πολύ από την υπόλοιπη χώρα με το τρένο.
• Με λεωφορείο: Τα νυχτερινά και υπεραστικά πούλμαν αποτελούν μια φθηνότερη, πιο αργή εναλλακτική λύση στα Shinkansen για μεγαλύτερες διαδρομές.
• Η οδήγηση γίνεται στα αριστερά - οι περισσότεροι ταξιδιώτες παραλείπουν εντελώς την ενοικίαση αυτοκινήτου δεδομένου του πόσο αξιόπιστα είναι τα τρένα, αν και ένα αυτοκίνητο μπορεί να είναι χρήσιμο σε αγροτικές περιοχές όπως η Σιμάνε με περιορισμένη σιδηροδρομική σύνδεση.

Τα γεύματα στην Ιαπωνία ακολουθούν έναν ρυθμό μικρών, ισορροπημένων πιάτων αντί για ένα μεγάλο πιάτο – το ρύζι, η σούπα μίσο και τα τουρσιά συνοδεύουν τα περισσότερα γεύματα, συμπεριλαμβανομένου του πρωινού σε πολλά παραδοσιακά περιβάλλοντα. Το σούσι και το σασίμι είναι διεθνώς διάσημα, αλλά το καθημερινό φαγητό έξω είναι πιο πιθανό να περιλαμβάνει ράμεν, ένα μπολ με ρύζι και διάφορα υλικά (donburi) ή ψητά σουβλάκια (yakitori) σε μια izakaya, ένα χαλαρό εστιατόριο τύπου παμπ.

Τα καταστήματα ψιλικών (convenience stores) πωλούν παραδόξως καλό, φρεσκοφτιαγμένο φαγητό, από μπάλες ρυζιού (onigiri) μέχρι σάντουιτς, και αποτελούν μια συνηθισμένη επιλογή μεσημεριανού γεύματος για τους ντόπιους, όχι απλώς μια λύση ανάγκης. Η τεμπούρα, τα νουντλς udon και soba, καθώς και το okonomiyaki (αλμυρή τηγανίτα) αξίζει οπωσδήποτε να τα δοκιμάσετε στις διάφορες περιοχές. Το πράσινο τσάι είναι το καθημερινό ρόφημα, ενώ το σάκε (κρασί από ρύζι) και το ιαπωνικό ουίσκι είναι οι πιο αξιοσημείωτες αλκοολούχες επιλογές· η μπύρα καταναλώνεται επίσης ευρέως, ειδικά στις izakaya.

Το Τόκιο, η πρωτεύουσα, αποτελεί το σημείο εκκίνησης για τους περισσότερους ταξιδιώτες, συνδυάζοντας ιστορικούς ναούς με φουτουριστικές συνοικίες. Το Κιότο και η Νάρα, σε μικρή απόσταση με το Shinkansen, συγκεντρώνουν τη μεγαλύτερη πυκνότητα ναών, ιερών και παραδοσιακών δρόμων στη χώρα, ενώ η κοντινή Οσάκα είναι γνωστή για το φαγητό του δρόμου και την πιο ζωντανή, ανεπίσημη ατμόσφαιρά της. Η Χιροσίμα, δυτικότερα, προσελκύει επισκέπτες για το Πάρκο Ειρήνης και το κοντινό νησί Μιγιατζίμα.

Το Χοκάιντο, στα βόρεια, προσφέρει βουνά, σκι και πιο δροσερά καλοκαίρια, με έναν διαφορετικό ρυθμό ζωής σε σύγκριση με την υπόλοιπη χώρα. Η Οκινάουα, πολύ νότια, είναι μια υποτροπική αλυσίδα νησιών με παραλίες και μια κουλτούρα ξεχωριστή από την ηπειρωτική χώρα. Το νότιο κύριο νησί του Κιούσου διαθέτει ιαματικές πηγές και τη γαστρονομική σκηνή της Φουκουόκα, ενώ το Σικόκου είναι γνωστό για τη διαδρομή προσκυνήματος των 88 ναών. Η Τσίμπα και το Ιμπαράκι, κοντά στο Τόκιο, καθώς και το Σιμάνε, στη δυτική ακτή, ανταμείβουν τους ταξιδιώτες που τολμούν να βγουν έξω από την κύρια τουριστική διαδρομή.